Капитан поднес свечу к ее ладони.
– Меня обжог мой собственный морской крест. И вот теперь я на Юге. Но я не до конца понимаю, что именно я здесь ищу. Я надеялся, что вы сможете что-то мне подсказать.
– Что именно вы хотели бы услышать?
Можно подумать, что если бы она знала, то стала бы его спрашивать.
– Понятия не имею. Мне прожгло руку морским крестом. Морской крест – это символ Морского бога, огонь – стихия Багала. Вероятно, здесь, на Юге, есть что-то, что связывает их обоих.
– А что может их связывать?
Этель вздохнула.
– Откуда я знаю? На Севере вся эта заваруха началась с легенды про зверей из Миркрид. Может, и на Юге есть какая-нибудь старая сказка, которая на самом деле окажется реальностью.
Капитан задумался.
– Есть история про затерянный город, – через некоторое время ответил он.
– Что за история? – Этель поудобнее устроилась на тюфяке и скрестила ноги по-турецки.
– Древний город, затерянный в песках. Его построили боги еще до начала времен.
– Боги? Какие? Ноб?
– Нет, – Капитан покачал головой, – просто древние боги, ноб были там лишь гостями. Этот город хранит древние знания, он полон чудес и так далее. Проблема в том, что этот город никто никогда не видел.
– Ну, могилу конунгов тоже никто никогда не видел, но мы, тем не менее, без особого труда до нее добрались. Есть какие-нибудь указания на то, где этот город может находиться?
– В Дайрате, деревни, в которой я родился, много говорят об этом месте.
Подходит, Этель хлопнула ладонями по коленям, в любом случае лучше, чем ничего.
– Тогда отправляемся в Дайрат. Сколько туда ехать?
Она посмотрела на Капитана и увидела, что тот изменился в лице.
– Что? У господина Тарта Вильрена тоже есть свои скелеты в шкафу? Ну не переживайте так, Капитан, бьюсь об заклад, вы все равно меня не переплюнете.
– До Дайрата пять дней на лошадях.
– Тогда найдите к утру лошадей, Капитан. Спокойной ночи.
Капитан кивнул и вышел. Этель закрыла окно и снова легла на тюфяк. Интересно, все-таки посмотреть на родные места Капитана Вильрена. Вообще странно даже предположить, что Капитан был когда-то мальчишкой, который носился в песчаной пыли и играл с перекати-поле. С этой мыслью она снова провалилась в сон.
Внизу ее уже ждал Капитан. Этель проснулась поздно, голова гудела от непривычной жары, воздух был душным и тягучим. Капитан смерил ее с ног до головы долгим взглядом.
– Так дело не пойдет, – наконец, сказал он.
– Почему? – спросила Этель.
– Если вас ищет кто-то еще, то ему не придется утруждать себя.
– Предложения? – спросила Этель и холодно улыбнулась.
У нее и так было не самое радужное настроение, а тут еще Капитан со своей совершенно ненужной критикой. Он молча придвинул к ней тюк.
– Хорошо, – ответила Этель и снова отправилась наверх.
Черт знает что… почему ее собственный слуга дает ей указания? Этель раздраженно захлопнула за собой дверь и развязала тюк. Внутри оказалось бежевое платье и пара крепких туфель. Этель некоторое время удивленно смотрела на эти вещи, и ее губы начали сжиматься в тонкую линию. Она развернулась на каблуках, открыла дверь и снова спустилась вниз. Капитан все так же стоял, прислонившись спиной к завешанной ковром стене.
– Что это значит? – холодно спросила Канцлер.
– Ищут Канцлера. Женщину не ищут, – так же холодно ответил Капитан.
Имело смысл. Но все же не настолько убедительно, как хотелось бы.
– Нет, – ответила Этель. – Принесите мне другую одежду.
– Другой одежды не будет, переодевайтесь в эту.
Этель скрипнула зубами.
– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Тогда счастливого вам пути, Капитан, потому что я в ваших услугах больше не нуждаюсь.
– О да! – Капитан кивнул. – И что же господин Канцлер собираются делает?
– Отправлюсь искать ваш чертов город.
– Ну надо же… И как же господин Канцлер собираются путешествовать без свиты и без охраны?
Этель вскинула голову.
– Смею напомнить, что один раз мне это уже удавалось.
– Да что вы говорите! И когда же произошло это во всех отношениях примечательное путешествие?
– Давно, – процедила Этель, – я тогда еще не имел счастья быть с вами знаком.
Капитан с глубокомысленным видом кивнул, но эта деланная беспечность не могла обмануть Этель, она видела, как напряглись мышцы на его шее.
– Я не знаю, что там было до нашего с вами знакомства, господин, но последние девять лет ваша самостоятельность вызывает у меня большие сомнения. Если отправитесь один, то ближайшую ночь вы не переживете.
– Моя самостоятельность вызывает сомнения? Я не ослышался, Капитан? – на губах Этель заиграла змеиная улыбка.
– Стоит ли мне напомнить господину, что он не в состоянии перейти лужу без посторонней помощи? Или мне стоит припомнить случай, когда господин заставил весь дворец Горда искать его золотое перо, которое все это время было у него в кармане? А, может быть, мы обсудим кулинарные предпочтения господина, которые во много-много раз изощреннее вкусов их императорского величества?
– Какие интересные рассуждения, Капитан. Вы с каждой минутой удивляете меня все больше и больше, – прошипела Этель.
Капитан фыркнул.
– Я служу господину девять лет, и все это время весь дворец, включая вашего покорного слугу и Императора, носился с господином как с тухлым яйцом!
– Ч-что? – Этель закашлялась. – Лазарь!? Носился со мной!?
– А неужели нет? Вы у нас получали все, что вы хотели. Стать Канцлером – не вопрос, получить Имперскую печать – дело пяти минут! Хотели переделать свои комнаты во дворце? Никаких проблем, из-за вас закрыли целое крыло на полгода! Не ладили с Императрицей? Ее отправили в ссылку! Надоел Казимир? Он отправился на Юг, а вы получили печать Меча! И чем вы отплатили Императору, когда узнали, что его свергли, а?
Этель молчала.
– Ну же, господин Канцлер! Чем вы отплатили вашему благодетелю? Кувыркались с лордом Мадогом в Храме моря на острове Мор? А потом подделали подпись Императора и печать, чтобы отомстить бывшему любовнику? Конечно, у вас же было столько дел, что просто не осталось времени для того, чтобы заняться спасением Императора! А что потом? Решили, что уже ничего нельзя сделать и отправились на Юг, чтобы утолить жажду своих знаний? И даже это вы сделали только потому, что морской крест прожег вам руку! Иначе и с места не сдвинулись бы! Подлизались бы к Родору и спекулировали бы историей поруганной невинности столетней давности, ну а там уже вы убрали бы и Банара, и стали бы Атторнеем лорда Востока! Не иначе! Очередной великолепный…
Этель отвесила Капитану пощечину. Тот замолчал. В тишине они смотрели друг на друга.
– Идите надевайте платье, – процедил Капитан.
Этель молчала.
– Если вы не сделаете этого, то я самолично вытряхну вас из этого идиотского костюма.
Этель развернулась и начала подниматься, он злости у нее плохо двигались ноги. Они закрыла дверь, сдернула с себя камзол, шарф и рубашку. Когда начала снимать брюки, то запуталась в них и после недолгой борьбы устало опустилась на пол. Да что же это такое, черт возьми! Как? Как он может себе такое позволять? Она снова вспомнила его слова про Лазаря.
– Черт! – брюки треснули по шву, и Этель наконец-то удалось из них выпутаться.
Она начала надевать платье, застежка была на спине, пальцы не слушались. Она провозилась минут пятнадцать, потом надела туфли и неуверенно сделала несколько шагов. Ноги запутались в юбке, туфли казались слишком узкими после сапог, к которым она привыкла… Да она и не носила никогда туфли: сначала ходила босиком или в рабочих башмаках, а потом навечно привыкла к сапогам.
Этель постояла несколько минут, а потом открыла дверь и снова спустилась вниз. При виде нее на губах Капитана мелькнула улыбка, а потом его лицо снова приобрело сосредоточенное выражение.
– Так лучше? – спросила Этель.
Ее голос был холоднее льда.
– Да, так лучше.