– Только то, что ноб зачем-то нужно попасть на Север, и для этого они заключили сделку с Казимиром. Еще я знаю, что ноб боятся старого Севера, потому что только это, – Лазарь достал из-под рубашки медальон, висящий на толстой цепи, – помогло вернуть меня к жизни. Это пока все, что мне доподлинно известно.
– Хорошо, – отшельник кивнул. – Я думаю, что могу говорить свободно при ваших спутниках. Они оба скоро пересмотрят взгляды на свою жизнь. Но для начала снимите медальон.
– Что?! – удивленно переспросил Лазарь. – Если я его сниму, то снова отправлюсь к праотцам. Ты этого что ли хочешь?
– Снимите медальон, – повторил отшельник.
Лазарь поколебался, но медленно стянул медальон через голову, потом вытянул руку и разжал пальцы. Медальон с глухим стуком ударился о каменный пол. Лазарь все еще был в сознании.
– А теперь встаньте и налейте себе еще вина, – продолжил отшельник.
Лазарь прищурился, он оперся о подлокотники руками и медленно начал подниматься. К его удивлению ему удалось встать на ноги, чуть пошатываясь, он сделал шаг вперед.
– Через несколько дней к вам полностью вернутся ваши силы, – продолжил Кандориум.
– Но почему? – Лазарь так и остался стоять.
– Потому что то, что заключено в этом медальоне, так же чуждо силам Багала, как и силам ноб. Эта сила не ваш помощник – это карающий меч.
– Я так и думал!
Лазарь удивленно обернулся. Формоз вышел из своего угла, он подошел почти вплотную к отшельнику и возбужденно заговорил.
– Я сразу догадался, что на Севере осталась единая прарелигия! Я понял это, когда посмотрел на руны на этом медальоне, они такие же, как и те, которыми пользуются на Юге! И старые письмена Востока тоже на них похожи, Западные уже не очень, но ведь и Запад не такой древний как Восток. Именно тогда я понял, что все наши религии произошли от одной единственной!
Формоз замолчал, ожидая всеобщего восхищения своей гениальной идеей.
– Ты ни черта не понял, жрец, – холодно ответил Красный отшельник. – Ты просто толстяк в рясе, которого интересуют только выпивка, женщины и дворцовые интриги. Нет никакой прарелигии. Их ровно четыре, как мы и привыкли думать, просто есть еще и то, что создало их. И это никакая не религия – это карающий меч, который упадет на наши головы, если равновесие будет нарушено. А сейчас оно нарушено.
– Кандориум, – примирительно сказал Лазарь. – А теперь сначала и по порядку. У тебя не слишком подкованная аудитория, так что будь к нам терпелив.
– Хорошо, – Красный отшельник накинул на голову капюшон.
Когда-то мир был другим: море было шире, Целлы не было, на месте Горда была жалкая деревенька, красный Кармин был святилищем языческих камней. Испуганные люди полудико бродили, пригнув головы, и смотрели на небо, по которому носились черные тени и крылатые люди, которых теперь, спустя тысячелетия, называют ноб и вольтами. В полете этих существ была радость, удовольствие служения, но потом все начало меняться: выросли города, люди начали строить храмы и приносить жертвы, но они делали это не для летающих духов, а для великих богов, которых изображали наделенными исполинской силой огромными копиями людей. Духи стали беспокойными, они наполняли небо, показывали свою силу, но люди не принимали их – они верили в силу великих богов, которой те наделили своих летающих слуг. И слуги взбунтовались. Закипело море, в воздух взмывали столбы пепла, расплавленное пламя поднималось из земли и пожирало города и храмы. Люди молились, и их голоса взывали к великим богам. Сквозь время, пространство и еще что-то, чему пока нет названия, в мир начали приходить исполины, которых люди видели столбами света, они разметали ноб и вольтов в разные стороны, уничтожая их сотнями. Но слуг все равно было слишком много. Не ведая иного пути, боги установили великую стену, которая навсегда разделила бунтарей, слуги жалобно скребли эту стену своими руками и когтями, но не могли сквозь нее пробиться. Великие боги оставили стражей, которые питались верой людей: кипящее море породило Стража воды, ревущее пламя создало Стража огня. Эти новорожденные боги взмыли в небо, наслаждаясь своим вновь обретенным могуществом. Они остановились, посмотрели друга на друга, посмотрели вниз, увидели жалких обезумевших слуг, и к ним пришло сознание, они разлетелись как две сияющие звезды – на Запад и на Восток, чтобы навечно охранять границу, патрулируя ее по обе стороны стены. Все успокоилось, остался только плач ноб и стенания вольтов. Но долго скорбь не длилась, вольты, самые сильные из слуг, обернулись и в безумии набросились на стражей, вырывая куски их могущества, те в ужасе бросились по другую сторону стены, но там их встретили ноб, тянувшие к ним свои длинные черные щупальца. Стражи стали молить великих богов, и боги снова пришли, на этот раз их пришло всего двое, и они остались, чтобы навечно сдерживать своих потерявших рассудок слуг – великие Властелины, охраняющие мир. Но вольты снова решили восстать, и Северный Властелин лишил их общности, разрушил их связь друг с другом, превратив из единого хорошо слаженного механизма в несколько сот разрозненных духов, которые пели жалобные песни в поисках того, что они потеряли.
Потянулись века. На Западе появился Горд, Стражу огня построили великий храм, на Востоке Страж воды учил своих слуг ходить в море и узнавать его дары, на Юге метались в песках ноб, захватывая сознания одиноких странников, потерявших свой путь в пустыне, на Севере вольты учили птиц петь свои жалобные песни. Пока вольты пели, Багал, Страж огня, строил свою пирамиду, а Морской бог, Страж воды, принимал дары, ноб стали людьми, в их привычку вошло иметь человеческие тела, и они стали давать людям то, что они просили: исцеление, богатство, власть, славу… Ноб стали почитать, в них стали верить, им приносили жертвы. С годами их сила росла, и вот, однажды, в обличье людей они обманули великого Властелина Юга, пришли в старый город и сплели крепкую сеть, в которую самый сильный из них ценой своей вечной свободы заманил Южного Властелина всего на несколько мгновений. В эти мгновенья они сожгли сердце великого бога кровью четырех человеческих царей, которую долго искали и выменивали на свои услуги. Южный Властелин ушел, ноб разрушили Южный город и истребили всех его жителей. Юг стал землей ноб.
На Севере вольты тысячи лет пели свои песни, сначала они были бессвязными и дикими, они путали песни друг друга с песнями ауров, их ручных птиц, которые им подражали. Но вот вольты начали петь вместе. В те годы на Севере выли бури, старое племя северных королей слабело, с Запада шел воин с огненной головой. Когда ушла в землю последняя капля древней крови, вольты вдруг запели в унисон и вспомнили. Они посмотрели на стену и увидели, что ее нельзя сломать, они поняли, что никогда не встретятся со своими братьями на Юге. Они стали думать. Они приходили говорить с великим Северным Властелином. Его слова были мудры. Вольты удалились, в те годы, они совсем потерялись для людей, перестали даже кричать ночами ауры. Но вот вольты вернулись, они были спокойны и рассудительны, они осознали, что имели огромную силу, но применяли ее не так, как должны были бы. Вольты смотрели сквозь стену, на стонущих от жажды встречи с ними южных братьев и больше не понимали их – в своей разобщенности они открыли для себя истинную суть вечности и сохранили это знание, когда вновь собрались вместе. Вольты больше не хотели объединения, они уже были едины.
Прошли еще века, и даже Стражи позабыли о своих древних хозяевах, вольты учили ауров новым песням, великий Северный Властелин дремал под эти песни в толще скал. Но ноб помнили. Веками они ждали момента, когда смогут преодолеть преграду – когда Запад и Восток перестанут верить в своих богов и поднимутся против них.
– И, как видите, они дождались, – закончил Красный отшельник.
Лазарь сел обратно в кресло, Мадог стоял, Формоз вернулся в свой угол, не имея ни малейшего желания подавать голос и вообще хоть как-то напоминать о своем присутствии.