Он посмотрел в потолок и глубоко вздохнул.
- Я не хочу бить тебя, но ты меня вынуждаешь. Видишь шипы на перчатке? Заточенная сталь так, что перышко при прикосновении напополам… и после первого удара в лицо, ты будешь около месяца корчиться от боли и ходить с повязкой… после второго, шрам не зарастет никогда, и останешься навсегда уродиной…
Я была в ужасе. Я не верила в то, что он сделает со мной то, что говорил.
- Третий удар, лишит тебя глаза… он просто вытечет из твоей глазницы. Четвертый удар… второй глаз.
Я смотрела в его глаза, пытаясь найти в них подтверждение, что он несерьезно. Я молила про себя всех богов, что бы он меня не бил.
- Пятый удар, перелом челюсти и разрыв мышц. Шестой – смерть.
- За что? Я, правда, не знаю ничего, я клянусь, не бейте меня! Я знаю, что они уехали, и знаю, что на север, но не знаю куда именно и зачем! – кричала я.
- Ты знаешь, что такое Яма людоедов? – спросил он хладнокровно
- Нет… - ответила я.
- Ладно… не стоит тебе это знать. Тебе страшно, я знаю.
Я судорожно закивала.
- Дитя, я помочь хочу. Скажи мне правду.
- Я правда ничего не знаю… - ответила я… уже проваливаясь сквозь землю. Желая спрятаться от всего этого. Что бы никто меня не звал и не трогал.
- Твой отец, обвиняется в измене государству.
Это было очень неприятной неожиданностью. Я широко раскрыла глаза.
- Он уехал на север, предупредить северян о вторжении. О том, что их ждет. Ты понимаешь? Он все им выложил! – ударил по столу Висмус.
- Я не знала…
- Ты не виновата, дитя… но закон, есть закон… Я не хочу причинить тебе боль, и потому ты будешь казнена через отсечение головы.
- Ваше величество – сказала черноволосая женщина, вошедшая в комнату совета.
- Проходи, Афлис – ответил я.
- Как ваше здравие? – спросила она.
- В порядке – сказал я, расслабившись, увидев ее лицо, и в который раз отметив, что ее голос меня возбуждал.
Афлис была красивой и нежной женщиной. Ее излюбленным цветом был зеленый, и, видимо потому, она часто одевала зеленые наряды. В тот день она носила темно-зеленое шелковое платье. Она грациозно села с боку от стола, глядя на меня. Ее глаза были зеленого цвета. Аккуратное лицо, с круглыми чертами лица, но не пухлое. А просто аккуратное. Она годилась мне в дочери, но любил я ее без памяти, в чем была моя главная проблема.
Она положила ногу на ногу, и в свете лучей солнца проникавших в окно башни сверкнули изумруды на ее туфельке.
Ей было уже почти двадцать шесть лет, и замуж она не собиралась, говоря на это, что любовь не для нее, а если и выходить замуж, то только в интересах государства. Я не был в восторге ни от мысли о ее возможных любовных увлечениях, ни от мысли о ее жертве во имя государства.
- Как обстоят дела? – спросил я.
- Все идет, как задумано. Лорд Аркин уехал на север, думаю, что он уже на месте. Рениане докладывают, что они уже готовы к выходу.
- Отлично. Главное не терять бдительность. Королева Мориэль думает, что положение дел в ее руках. И я почему-то думаю так же.
- Я бы не была так уверена…
- Почему? – спросил я, сдув в сторону, мешающую прядь волос, которые… в силу возраста перестали расти, остановившись на уровне плеч.
- Мой король – протянула она и поднялась с резного стула. Подошла ко мне и присела ко мне на коленки и обняла за шею – Королева Мориэль мудрая воительница и тем более мудрая правительница. Она не спроста отправляет своих воинов на перевал, отдавая их под первый удар. Она тянется к главному кусочку королевства севера, Родоград. Нерушимая крепость, как ее называют. Она женщина старой закалки, и потому будет брать город старыми методами, точнее взяла бы, не будь мы на шаг впереди.
- Это верно, только за этот кусочек она и нас сгрызет. Десять тысяч чрез леса не пройдут, а сотня ее гвардейцев… а этого хватит, что бы взять город. Только северяне смогут отбить свой город…
- Так пусть и отбивают.
- Но тогда город мы потеряем. Гвардию Мориэль мы не победим даже в чистом поле. Слаба наша армия…
- Если бы вы слушали меня внимательнее на совете, вы бы поняли, что я вам предлагала. Аркин останется в Родограде и после победы над людьми Мориэль, он откроет ворота нам, когда мы его об этом попросим. Северяне ничего и понять не успеют. После битвы они… будут потеряны.
- Сомнения у меня большие. Если вдруг что-то не так пойдет?
- Уже идет – сказала Афлис – мы ведь не можем все усмотреть. Не переживайте, даже если все пойдет не так, мы найдем выход.
- Я не знаю, что мы будем делать, если Аркин не убедит северян, принять нашу помощь.
- У нас есть в таком случае королева.
- Дружба с ней долгой не будет, что ни делай.
- Ох, вот не слушаете вы меня на советах… Война между Миднэйем и Ренианом будет для нас еще большим преимуществом. Два медведя будут биться, пока лис скользнет в логово, и заберет то, что ему нужно.
- М-да… Надеюсь, судьба благосклонна к нам.
- Мой король, с каких пор вы стали так много сомневаться?
- Афлис, я не буду тебя обманывать, у других членов совета…
- Смелее, вы же король – сказала она, погладив мои волосы.
- Они не доверяют тебе – сказал я – ты молода, и они считают, что у тебя мало опыта. Сказать честно, они высказывали мне недовольство, что я прислушался к твоим словам.
- Не удивительно.
- Они боятся мыслить столь смело, как ты. Потому, возможно. Мы и в упадке.
- А что еще они сказали? – спросила она, так как будто знала, что я сказал не все.
Афлис наклонилась к моему уху, и глубоко вдохнула, словно хотела почувствовать запах. Я закрыл глаза и почувствовал, как мурашки атакуют мое тело. Ее рука, гладившая мои волосы, скользнула к моей шее. Тепло ее руки оживляло во мне силу, которую я не чувствовал уже давно… тягу к женщине.
- Кажется, сегодня у вас в очаге жгли чертополох. Пахнет им – сказала она и вернулась в прежнее положение, положив руку на свою ногу.
- Да, верно – сказал я, открыв глаза, и немного расстроившись, что она отобрала у меня это чувство, возвращавшее меня к жизни.
- Хотите совет? – спросила она, как мне показалось, услышав в грусть в моем голосе.
- По какой части?
- Ваших сомнений.
- Любопытно.
- Сбрейте вашу бороду – улыбчиво сказала она – мешает она вам, почувствуете, что вы вновь молодой, если послушаетесь меня…
- Боюсь, молодость моя канула в небытие – сказал я, попытавшись улыбнуться.
- Ну, не была бы я так уверена – сказала она, оголив свое плечо… она провела рукой по нему и посмотрела на меня, словно хищница.
Я жадно смотрел на нее… а она тем временем улыбнулась и слегка прикусила губу.
- Видите? Молодость не здесь – она показала еле видную морщинку на ее лбу – а здесь – сказала она и положила руку мне на грудь, где сердце стучало, словно молот кузнеца – и здесь – добавила она, улыбаясь, ведя рукой вниз живота, а затем она убрала руку – Что ж, не хочется мне вас покидать, но у меня есть неотложные дела, мой король – сказала она, вставая с моих колен – я найду вас позже, и кстати, я распорядилась, что бы жена и дочь Аркина были доставлены ко мне домой.
- Да, хорошо – сказал я, не желая, что бы она уходила – у тебя они будут в безопасности.
Деревянная дверь хлопнула, и я остался один на один с самим собой.
- Хотя, кто может с уверенностью сказать, что он в безопасности в этом мире? – сказал я в тишину. А она ответила мне лишь звучанием осыпающегося песка, откуда то с потолка.
Перевал Эрсефал
Где-то на границе между королевствами Миднэй и Рениан