– Не продолжайте, лейтенат. Только для моих глаз, верно?
Деддерикс показал зубы, что было весьма близко к тому, как если бы он попытался улыбнуться.
– На самом деле, сэр, это неограниченная связь. Я могу поместить его на видовой экран, если вам так захочется.
Капитан несколько удивленно фыркнул.
– Пожалуйста. Приятно снова поговорить с кем-либо в комфорте моего мостика.
Мгновение спустя на экране появилось изображение адмирала Звездного флота. Но это была не Эллен Менджиони. Это был лысый, седобородый мужчина, которого Кирк прежде никогда не видел.
– Адмирал Блоссер, – сказал Одженталер. – Чему мы обязаны радостью этого сообщения?
Адмирал улыбнулся своей бледной улыбкой.
– Я боюсь это совсем не радость. Капитан, вам известен Соридиниан IV?
– Конечно, – ответил Одженталер. – Эта планета – член Федерации, и находится всего в нескольких световых годах отсюда. А в чем дело?
Блоссер вздохнул.
– Внезапно на орбите этой планеты появились несколько спутников. Происхождение спутников неизвестно, но соридинианцы полагают, что они –прелюдия к вторжению, особенно потому что их мир очень богат дефицитными минералами.
– И что же думает Звездный флот? – спросил капитан.
Кирк задавался тем же самым вопросом.
– Мы не знаем, – сказал адмирал. – Именно поэтому мы и посылаем «Конституцию». Если вы обнаружите, что эти спутники угрожают безопасности Соридиниана IV, вы уполномочены сделать все что посчитаете необходимым, чтобы от них избавиться.
– А если обнаружим что они безобидны? – спросил Одженталер.
– Тогда вы должны будете найти способ убедить в этом соридинианцев. Видите ли, они склонны к некоторому… беспокойству, особенно учитывая их опыт до присоединения к Федерации. Если бы я получал кредит за каждый раз, когда их грабили за последние пятьдесят лет, я бы разбогател.
Капитан кивнул.
– Понимаю.
– Я рад, – ответил адмирал. – Держите меня в курсе ситуации, хорошо? Блоссер закончил.
Когда изображение пожилого мужчины исчезло с экрана, Одженталер повернулся к Гэри.
– Рассчитайте курс на Соридиниан IV, мистер Митчелл.
– Да, сэр, – сказал навигатор, принимаясь за работу.
Капитан посмотрел на Кирка.
– Варп шесть, лейтенант.
– Варп шесть, сэр, – подтвердил рулевой.
У них есть задание, мысленно отметил он. Уверен, эта миссия не расскажет им о том, что произошло той ночью на «Республике», когда он и его товарищи кадеты были заперты по каютам. Но по крайней мере у него было хоть что-то, чтобы держать призраков в узде.
Когда Митчелл оторвался от навигационного управления, чтобы посмотреть на передний видовой экран, он украдкой бросил взгляд на своего друга. К счастью Кирк казалось снова присоединился к разряду живых. Его глаза горели, а подбородок вздернулся, чего навигатор не видел с того момента, как второй офицер материализовался на борту «Конституции». И это было воистину долгожданным зрелищем.
Конечно Митчелл чувствовал бы себя лучше, если бы Кирк открыл ему то, что творилось у него в голове. Но и Рим строился не за один день, или что-то вроде того. Заметив некоторое улучшение в поведении своего приятеля, он мысленно говорил себе, что нужно быть терпеливым и позволить событиям развиваться в их собственном темпе.
Когда младший офицер пришел к такому заключению, он увидел темно-красную вспышку на одном из мониторов. Развернувшись в кресле, он уставился на капитана Одженталера и сказал:
– Сэр? На сенсорах ближнего радиуса Сординиан IV.
Капитан кивнул.
– Давайте посмотрим на него, мистер Митчелл.
Навигатор сделал так, как просил командир. Мгновение спустя на видовом экране появился голубовато-зеленый диск Сординиана IV, подсвеченный желтым пламенем своего солнца. Краем глаза Митчелл заметил, что Джим с явным любопытством изучает планету, и яркий свет экрана отражается в его глазах. Это еще один долгожданный признак того, что старый Джимми Кирк снова начал появляться. Одженталер наклонился вперед.
– Вы можете показать мне, где находятся спутники, мистер Митчелл?
Навигатор ввел команду на своей черной контрольной панели, прося сенсоры точно определить местоположения вышеозначенных предметов. Едва он закончил, на видовом экране на фоне Сординиана IV появились три желтые вспышки.
– Они там, – сказал Митчелл.
– Как и должно было быть, – ответил капитан. Он наклонился вперед и уставился на экран. – Отсюда кажется, что они распределены равномерно. Вы можете это подтвердить мистер Линч?
– Да, сэр, могу, – сказал офицер по науке, уже изучая информацю на своих мониторах. Он оторвался от пульта. – И если это имеет место, сэр, вероятно есть и еще спутники на орбите на противоположной стороне планеты.
– Соридинианцы упоминали о шести, – вспомнил Одженталер. – Увеличте один из них, мистер Митчелл.
– Да, сэр, – ответил навигатор.
Его пульт защебетал, когда он принялся за работу. Желтые вспышки исчезли. Потом показалось, что сине-зеленый диск прыгнул навстречу им, показывая то, что походило на крошечный объект, парящий в пространстве. Эта штука была черной, и имела форму песочных часов с коллекцией неопознанных устройств, выдающихся из его вершины, основания и узкой «талии».
– Эта штука обитаема, мистер Линч? – спросил капитан.
– Трудно сказать, – ответил офицер по науке. – Вокруг него есть силовые поля, которые вносят хаос в наши сенсоры. Единственные хорошие данные, которые мы сможем получить – визуальные.
– Поприветствуйте их, мистер Боррик, – сказал Одженталер.
Митчелл обернулся, чтобы посмотреть, как выполняет приказ офицер связист.
– Никакого ответа, – сказал Боррик пару мгновений спустя.
Капитан повернулся к Линчу.
– Лейтенант, есть какие-нибудь догадки о том, чем могут быть эти штуки?
Офицер по науке нахмурился в красном свете своих мониторов.
– Они могут быть чем угодно, сэр.
– Я не вижу никаких оружейных батарей, – встрял Кирк.
– Ничего явного, – сказал Одженталер, хмуря брови. – Но это не означает, что эти штуки не вооружены. Там может быть скрытое оружие, готовое выкатиться при первом же признаке опасности.
– Или же они могут быть вполне безвредны, – предположил Линч. – Может быть это прелюдия к первому контакту.
– Вы хотите сказать, что кто-то изучает соординианцев прежде чем начать отношения? – спросил капитан.
– Именно так я и думаю, – сказал офицер по науке.
Митчелл увидел, как сердито нахмурился Одженталер и повернулся в своем кресле.
– Разумеется это возможно. Мистер Боррик, поприветствуйте прайма Воданиса. Давайте посмотрим, сможет ли он пролить больше света на сложившуюся ситуацию.
– Да, сэр, – сказал деддерикс. Он выполнил приказ, затем поднял глаза. – Прайм Воданис, капитан.
Одженталер снова развернулся и встал со своего кресла.
– На экран.
Мгновение спустя на видовом экране появилось изображение сординианца. Воданис был высоким и костлявым человеком с глазами цвета серебра, блестящей кожей, темной как баклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную каклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную осу.
Это был верховный избранный лидер сординианского верховного правительства, которое представляло одиннадцать миллиардов жителей планеты. Митчелл читал о прайме между сменами в уединенности своей каюты. Файлы Звездного флота описывали мужество и настойчивость Воданиса перед лицом опасности. К сожалению человек на экране не выглядел слишком смелым. Фактически он выглядел довольно таки испуганным.
А ведь Воданис лидер своего народа, размышлял Митчелл. Если он так реагирует на спутники, то как должны трястись другие.
– Рад вас видеть, капитан, – сказал Одженталеру прайм слегка дрожащим голосом. Он явно сдерживался. – Поверьте мне, вы не знаете, насколько я рад.