- Капитан Ульдемир.
Так меня тут звали; да это и было почти мое имя, только слегка стилизованное.
- Капитан Ульдемир, начальник экспедиции просит вас подняться в научный салон.
По голосу я узнал Аверова.
- С удовольствием, - ответил я с положенной вежливостью.
Что бы такое у них там приключилось?
Я надел тужурку, учинил себе осмотр при помощи объемного зеркала капитан не может быть небрежным в одежде, - вышел, поднялся на четыре палубы и зашагал по коридору. Подошел к их центру и отворил дверь.
4
Выписка из научного журнала экспедиции "Зонд":
"День экспедиции 587-й.
Краткое содержание записи: О возвращении экспедиции к объекту N_11.
Участники: Весь состав экспедиции.
Теоретические предпосылки: Установлено, что объект представляет определенную опасность для населения Солнечной системы, так как происходящие в нем процессы могут привести к вспышке Сверхновой в период времени от нескольких месяцев до нескольких лет. Данные нуждаются в уточнении.
Предпринятые действия: Экспедиция стартовала из района объекта N_12. Переход в сопространстве осуществлен без помех, при этом наблюдались эффекты, описанные ранее (см. записи 212, 364, 471), не влияющие на осуществление маневра. Выход из сопространства на расстоянии 512 млн. километров. Сближение до дистанции в 200 млн. километров. Переход на кольцевую орбиту. Начало наблюдений.
Ожидаемые результаты: Подтверждение и уточнение теории Кристиансена о развитии предвзрывных процессов в эвентуальных Сверхновых.
Возможные помехи: Преждевременный взрыв наблюдаемой Сверхновой.
Их возможные последствия: Уничтожение корабля и всего состава экспедиции.
Принятые меры предосторожности: Предполагается провести работы в минимальные сроки. Возможно - попытки вмешательства в течение процесса в объекте N_11 (вопрос дискутируется).
Дополнения и примечания: К наблюдениям привлекается весь состав экипажа.
Запись вел Шувалов".
- Питек!
- Что, Уль?
- Ну, что ты там увидел сегодня?
- Ничего. Звезда как звезда. Пахнет медом.
- Что?
- Медом. Знаешь, в мое время в дуплах старых деревьев пчелы копили мед. А потом приходили мы. Выкуривали пчел. Добыть огонь для нас было нетрудно, мы это умели хорошо. Очень вкусный мед.
- Я знаю его вкус. Но при чем тут звезда?
- Она такая желтая, как мед. Хочется зачерпнуть.
- Ну-ну. Попробуй.
- Я шучу. Я не умею этого. Вот сидеть и смотреть в окуляр - это я умею. Это мне нравится. Не то, что кривые на экране: они напоминают о колдовстве. Если бы наш колдун...
- Погоди, это ты расскажешь в другой раз. Так ты не увидел ничего нового?
- Ничего. Но подожди, Уль, там все-таки был этот запах. Иначе почему я вспомнил бы про мед?
- Ты же сам сказал: цвет...
- Цвет бывает не только у меда. Я мог бы сравнить Даль и со спелым плодом... не знаю, как он называется на этом языке. Наш язык куда богаче на нем есть все названия...
- Были, Питек.
- Да. Были. Все забываю. Нет, что-то еще я видел. Непременно. Погоди, дай подумать, вспомнить... Да! Пчелу!
- Этого еще не хватало. Какую пчелу?
- Она ползла. Понимаешь: мед, и по нему ползет пчела. Медленно-медленно...
- Прямо идиллия. А цветочков там не было по соседству?
- Нет, Уль. Извини. Цветов не было. А пчела была.
- Наверное, пятно, - сказал капитан, Ульдемир. - На звездах бывают пятна, это тебе известно...
- Еще бы! Мы это знали еще там, дома. У нас были люди, что умели глядеть на солнце, не щуря глаз.
- Ну, может быть, может быть... Пожалуй, я тоже взгляну - через фильтры, конечно...
Ульдемир смотрел, на звезду Даль. Медового цвета, приглушенная светофильтром звезда цвела одинокой громадной кувшинкой на черной воде, не имеющей берегов. Пятен на звезде не было.
- Наверное, ушло на ту сторону. Большое было пятно?
- Нет... не очень. Скорее, маленькое. Нет, среднее.
Ульдемир помолчал. Равномерно щелкала камера, фотографируя.
- Ладно, на досуге посмотрим снимки. Наблюдай.
- Будь спокоен, Уль.
- Друг мой, я тут попробовал подсчитать вероятность. Давайте сопоставим с вашими данными. У меня получается вот что: двадцатипятипроцентная вероятность того, что вспышка произойдет в течение ближайших шести месяцев. И такая же вероятность вспышки через пять лет. Максимум лежит где-то между двумя с половиной и тремя годами. А что у вас?
Аверов щелкнул кнопкой блокнота, взглянул на экранчик.
- У меня вероятность в первые шесть месяцев равна тридцати процентам.
- Ну что же: расхождения есть. Но они, друг мой, не носят принципиального характера. Двадцать пять или тридцать, процентов - ясно, что вероятность вспышки в ближайшие год-два угрожающе велика. Вы согласны?
Аверов кивнул.
Шувалов помолчал, прошелся из угла в угол; толстый ковер скрадывал шаги.
- Тем сложнее вопрос: что делать, - сказал он наконец.
Аверов поднял брови: - Но мы же решили...
Шувалов досадливо потряс головой, и Аверов умолк, не договорив.
- Да, друг мой, да... Мы решили. Вот именно - мы... Но я тут пытался представить - математически, разумеется, - каким будет ход нашего воздействия на светило. И нашел некоторые неясности...
- Вы сомневаетесь в теории?
- Да нет же, разумеется, нет! Но до сих пор теория давала нам лишь конечный результат. Тут все остается без изменений. А я хотел представить себе весь процесс этого воздействия, этап за этапом, начиная с момента, когда мы подойдем на нужное расстояние и включим установку. И оказалось...
Он помолчал, словно еще раз мысленно проверяя то, что хотел сообщить.
- Оказалось, что сейчас этот процесс не может быть описан однозначно. Детальный расчет его займет слишком много времени, если даже мы кроме нашего вычислителя загрузим и навигационный.
- Но если конечный результат в любом случае не подвергается сомнению...
- То что же меня беспокоит, хотите вы спросить? Дело в том... Вы ведь помните, на какое расстояние нам надо подойти, чтобы иметь полную уверенность в успешности воздействия?
- Разумеется! Порядка двух миллионов...
- И даже ближе. То есть, вплотную. Так вот, звезда ведет себя не совсем по теории. И нельзя гарантировать, что в самой первой стадии процесса не произойдет нежелательных явлений... типа выбросов вещества, скажем - таких выбросов, которые смогут помешать нам отойти на безопасное расстояние. Вы понимаете?