- К сожалению, мы не располагаем временем.
- Время... Когда же его хватало, друг мой, когда же? Идемте, идемте. Чем скорее мы встретим кого-либо из местного населения, тем быстрее разрешатся наши проблемы. Итак, план действий...
Они снова зашагали, раздвигая траву, поднимавшуюся выше пояса.
- План действий: встретив кого-либо, мы сразу же даем понять, что хотим видеть их руководство. Безусловно, у них есть какое-то руководство. Вожди, императоры, парламент - пока трудно сказать, что именно. Вступив в контакт с руководством, просим их пригласить представителей местной науки. Как вы полагаете, капитан, есть у них тут наука?
- Что-то, вероятно, есть. Но что касается ее уровня...
- Мне кажется, друг мой, важен не уровень знаний, вернее - не столько уровень знаний, сколько научный склад ума. Если он есть, мы поможем им понять всю важность и сложность проблемы. Решив вопрос об эвакуации, начнем подготовку. Возьмем данные о населении... Чему вы улыбаетесь, капитан?
- Данным о населении. Вы уверены, что они есть?
- Данные? Ну, послушайте... Хорошо, на худой конец мы прикинем сами. Хоть число поселений-то им известно, я полагаю? Или вы считаете, что...
- Я просто не знаю. В мое время за количеством населения уже следили, хотя его еще всерьез не регулировали.
- Беда с вами, капитан: вы все примеряете на свое время. Надо ли так упорно вспоминать о нем? Но оставим это. Итак, вы согласны с намеченным мною планом действий?
- Да, - сказал капитан. - Пока нет ничего лучшего.
- Само собой разумеется. А, вот и дорога наконец!
Они вышли на дорогу; узкая полоса утоптанной земли уходила к городу. Отчетливо выделялись колеи.
- Вот и первый неоспоримый признак уровня материальной культуры. Что вы скажете по этому поводу?
Капитан вгляделся.
- Скорее всего, просто телега с лошадью. Видите - следы копыт? Милая, старая лошадка.
- Какая прелесть, а? - восхитился Шувалов. - Я никогда... Впрочем, надо припомнить... Нет, никогда в жизни я не видал - как оно называлось? Ну, капитан, вы только что упомянули!
- Телеги?
- Вот именно, так оно и называлось. Да. Воистину, не знаешь, когда и с чем встретишься...
- Кстати, о встрече... - сказал Ульдемир.
- У вас возникли соображения?
- Мне кажется, довольно веские: надо ли нам так спешить?
- Простите, друг мой, но я вас не понимаю.
- Хотел бы напомнить одну простую вещь: у нас ведь нет оружия.
- Нет - чего?
- Оружия. Мы совершенно беззащитны.
- Но разве нам грозит что-то - кроме звезды, разумеется?
- Не знаю, но не исключено.
- Помилуйте, капитан, откуда у вас такие мысли? Мы ведь предполагаем наличие здесь разумных существ...
- Чересчур растяжимое понятие.
- Н-ну, не знаю. Да ведь у нас на корабле и нет ничего, что можно было бы назвать оружием - кроме, разве, установки Аверова, но тут она нам абсолютно не может пригодиться. Да и к чему нам оружие? И где бы мы его взяли? В музее - но нам ни за что бы не отдали, вы не представляете себе, какая жадность Свойственна хранителям древностей... Нет, Ульдемир, не станем задерживаться и будем исходить из предпосылок идентичности разума...
- Хочу надеяться, что вы правы.
- Идемте же, идемте!
Они шли по улице - по широкой, поросшей травой полосе между двумя рядами двухэтажных домов. Тишина нарушалась криками птиц.
- Странно, положительно странно... Что они - вымерли?
- Их просто нет.
- Капитан, друг мой, это меня и удивляет. Ведь не может быть, чтобы они испугались нас и сбежали? Мы специально сели ночью и как можно тише... А, капитан?
- Право, не знаю, что и подумать. Может быть...
- Что может быть?
- Да нет, я так... Интересно, из чего это построено.
- Да? Ну, это мы узнаем. А архитектура, как вам нравится архитектура? Вы понимаете что-нибудь в архитектурных стилях?
- Гм, - сказал капитан.
- Вы что-то хотите сказать?.
- У меня странное ощущение... Понимаете, все это очень похоже на...
- Говорите же, что вы медлите!
- Боюсь сказать глупость.
- Наших высказываний никто не записывает, друг мой, и полагаю, что мы наговорили уже массу глупостей. Одной больше или меньше - не имеет значения. "Итак?..
- Мне кажется, что я узнаю их: почти такие же дома строили в то время, когда я был... В мою эпоху, одним словом.
- В вашу эпоху?
- Вот именно. Эти характерные очертания, большие окна... Не знаю, правда, как долго их продолжали строить после нас.
- Вы хотите сказать, что жили в таких вот домиках?
- Мы в них большей частью отдыхали. Жили в городах, как и вы.
- Но погодите. Если каждой эпохе соответствует, свой стиль...
- На Земле это было так. Однако я, узнаю эти строения - но никак не могу согласиться с тем, что мы попали в эпоху, похожую на мою. Тогда здесь пахло бы бензином.
- Я тоже не допускаю такой возможности. Кроме того, насколько я помню, архитектурные стили определялись ведь уровнем строительной инженерии, характером материала... Из чего вы строили ваши домики?
- Из бетона, кирпича...
- Что же, и тут дома построены, по-вашему, из бетона?
- Можно подойти и посмотреть. Хотя бы вот сюда. Честное слово, в свое время я повидал десятки таких домиков...
- Что ж, подойдем... Да, но как мы преодолеем... Что это?
- Забор, - сказал Ульдемир. - Ограда. Чтобы к дому не подходили.
- Нонсенс. Какой смысл, построив дом, делать так, чтобы никто не мог подойти к нему?
- Никто, кроме тех, кто имел право.
- Вы хотите сказать, что они таким способом защищались от животных?
- Господи, - сказал Ульдемир. Теперешние люди часто не понимали самых простых вещей. - Ладно, погодите, я сейчас перелезу.
- Я с вами, - сказал Шувалов. - Очень интересно, похоже ли и внутреннее устройство...
- Нет, - сказал Ульдемир. - Мало ли какие сюрпризы могут там оказаться. Сперва я один.
- Что ж, - сказал Шувалов, подумав, - разумно. Странно, капитан, но вы начинаете заражать меня своей боязнью. Я тоже начинаю думать, что могут случиться какие-то неприятные неожиданности, хотя мой здравый смысл и знание жизни протестуют против таких мыслей.
Ульдемир уже перелез через невысокий, в рост человека, забор. Он обернулся.
- Знание какой жизни вы имеете в виду?
- Беда с вами, - сказал Шувалов и махнул рукой. - Ну, идите. И смотрите, будьте осторожнее.
Он прошел по саду. Утоптанная тропинка огибала дом - вход, видимо, находился с другой стороны. Большие окна изнутри были плотно занавешены. Ульдемир шел, ожидая, что вот-вот на него из-за угла бросится собака. Странное чувство охватило его: показалось вдруг, что не было ничего, и он на Земле осторожно подходит к чьему-то домику, и сейчас встретит человека, и как ни в чем не бывало заговорит с ним, не тратя никаких усилий для контакта, - заговорит, как с хорошим знакомым, и будет понят.