Гэндальф, мерзко улыбаясь, достал из-под балахона огромный нож с костяной ручкой. Фродо хладнокровно взял мясо руками и начал ломать его на маленькие кусочки. Перегрин встал из-за стола, достал топор и со всего размаха стукнул им по мясу. Мэрриадок засунул весь кусок в рот и теперь сидел с удивлённым видом.
После завтрака все вытерли руки об штаны и стали собираться в путь. Рюкзаки были собраны Сэмом. Гэндальф привязал к своему рюкзаку походный урановый котелок и сказал:
- Надо вооружиться.
Сэм показал садовые ножницы и для убедительности пощёлкал ими над головой Фродо. В ответ на это Торбинс выхватил Терн наследственный меч Торбинсов. Гэндальф достал из рюкзака маленький огнемёт. Перегрин продемонстрировал топор, а Мэрри взмахнул саблей. Забравшись на стол, Гэндальф изрёк:
- Я хочу сказать речь. Нам предстоит трудный путь. Но повсюду у нас есть друзья: эльфы, гномы, невысоклики, дунаданцы и другие. Но и враг силён и имеет много друзей в Средиземье. Самыми опасными являются назгулы - Черные Всадники Смерти!
Знайте, что Саурон с Саруманом хотят поработить Средиземье. Все вы, наверное, слышали, как издевается Саурон над пленными! Какие эксперименты проводит Саруман в своей башне! О жестокости орков вы тоже знаете. Но мы через все трудности и опасности пронесём Кольцо в Мордор. И, рискуя жизнью, сбросим его в Ородруин! Средиземье в опасности! За этот подвиг нам воздвигнут памятник.
- Слушай, Гэндальф, зачем нам памятник? Ты обещал королевство! - сказал Фродо.
- И элефантов, - добавил Сэм.
- Я не кончил. Воздвигнут памятник! И каждый получит то, что захочет. И поэтому мы и днём и ночью будем сторожить Кольцо. И называться Сторожами. Я буду Верховный Сторож. Фродо - Главный Сторож. А вы будете товарищество или банда - по желанию.
Dixi, я кончил.
Хоббиты вскочили на пони, а Гэндальф пошёл пешком. По пути Сэм подрезал все попадавшиеся кусты, а Фродо строил планы на будущее.
Впереди показалась харчевня "Золотой шесток". Хоббиты прибавили скорость, и только у самой харчевни заметили, что Гэндальф потерялся. Но они не придали этому значения, ведь он терялся и раньше.
Подъехав к дверям, они спешились и привязали пони. Небрежным ударом ноги Сэм открыл дверь. Внутри было весело: играла музыка, играли в карты, разговаривали и занимались другими не менее интересными делами. Первым вошёл Сэм. Выплюнув трубку, он прошёл к стойке. Все отставили свои дела и стали смотреть, что он будет делать дальше. Музыка замолчала. Сэм, прищурившись, всех оглядел и щёлкнул пальцами. Подбежал бармен. Сэм показал четыре пальца и сказал:
- "Дорожную".
Оркестр заиграл "Дорожную песню".
- Эй, ребята, заходите, всё готово! - крикнул он.
Вошли Фродо, Пин и Мэрри. Они сели за столик, и им принесли четыре кружки. Реакция на жидкость была неоднозначной. Скромби моментально осушил свою кружку и зарыскал глазами по залу, Фродо пил медленно, Пин изучал на свет состав жидкости, а Мэрри решал ту же задачу через запах.
Наконец Сэм увидел кого-то, и, встав, ушёл в глубь зала. Там огромный детина в каске сидел под табличкой "ЧЕМПИОН ПО АРМРЕСЛИНГУ". Он с ленивым видом припечатывал руки противников к столу и складывал деньги в кучки. Скромби сел напротив него и достал пачку денег - эльфийских штукенций. Чемпион поставил столько же и выиграл. Сэм достал восемь пачек и приготовился. К его удивлению, детина проиграл. Сэм вошёл в азарт и показал пальцем на себя. Чемпион качнул головой и показал на Сэма и его друзей. Сэм кивнул. Они поставили руки и начали. Руки не двигались. Оба удивлённо подняли глаза и посмотрели друг на друга. Потом улыбнулись, и, расцепив руки, хлопнули друг друга по плечам.
- Сэм Скромби, хоббит.
- Арагорн, дунаданец, король.
- Честное благородное король?
- Да! Сын Арахорна и потомок Исилдура!
- Во дела! Первый раз живого короля вижу. А документ у тебя есть?
- Да.
И Арагорн показал Сэму бумагу:
"Документ. Выдан Арагорну. Документ доказывает, что Арагорн действительно не только сын Арахорна и потомок Исилдура, но и король! Выдано Митрандиром".
Сэм отдал документ и посмотрел на плоское лицо Арагорна:
- Тебе второе королевство не нужно?
- Вообще-то нужно. А что?
- Тогда поехали с нами!
- Куда?
- В Мордор!
- В Мордор? Поехали! Давно хотел посмотреть, что с Сауроном стало.
Они встали и подошли к столику хоббитов.
- Фродо, Пин, Мэрри.
- Арагорн Арахорнович.
Вся компания встала и направилась к выходу. В дверях они столкнулись с Горлумом. Тот спрятал глаза. Все сделали вид, что не узнали друг друга. Они вышли на улицу и вскочили на пони. Арагорн пошёл пешком.