— Придется убить тебя, родственничек, — пробубнил Райк в горловину. Вода была холодной и вкусной. Райк утолил жажду и злость. Он поглядел на принца. Тот, похоже, не расслышал последних слов. Сидел, упершись локтями в колени, и смотрел на огонь.
Их не тревожили до вечера. Райк дремал, раскинувшись на кровати. Просыпался и снова засыпал, наконец-то не под надсадный вой ветра. У пажа, появившегося за гостями, были светлые волосы, бледно-голубые, похожие на болотные огни глаза и тонкое умное лицо.
— Как тебя зовут? — спросил Райк.
— Лер, командир.
Он принес им плащи и пригласил в покои Берента. Чтобы сдвинуть тяжелую дверь, паж навалился на нее всем своим тщедушным телом.
Берент ожидал в обществе двух командиров. В комнате было жарко. Райк сбросил плащ. Паж Лер подхватил его и, приподнявшись на цыпочках, повесил на железный крюк.
— Подай вина, — распорядился Берент.
Мальчик выбежал и вернулся с кувшином и чашами. Налил Беренту, Эррелу, потом остальным. Одноглазый следил, как ловко он управляется. Лицо старика расплывалось от удовольствия. Лер остановился у его ноги в ожидании. Райк отер пот. В покоях, затянутых драпировками, дышалось с трудом. Старики говорят, жар костей не ломит, подумал Райк и пригубил теплое вино.
Берент тронул мальчугана за плечо.
— Довольно, ступай. Если будешь нужен, я позову.
Когда паж удалился, Эррел заметил:
— Тебе хорошо служат, милорд.
— Лер — мой сын, — сказал Берент, изумив Райка. Мальчику было никак не больше десяти. Жена старика умерла еще молодой. Выходит, мальчишку он прижил с одной из женщин замка.
— Милорд и ты, капитан, — продолжал Одноглазый. — Знаю, что мир с Колом Истром будет длиться ровно столько, сколько пожелает южанин. Что поможет нашему сопротивлению, когда он вздумает напасть?
Эррел кивнул Райку.
— В Торноре у него три сотни воинов, — начал Райк. — Еще сто пятьдесят в Зильской крепости. Люди выносливые. Есть среди них ловкие разведчики. Холод переносят плохо, но сражаться он им не мешает. Весной, особенно в половодье, у Кола будут трудности со снабжением войск через перевал.
Дверь отворилась наполовину. В нее протиснулся третий командир. Он пробормотал извинения, а Лер, появившийся следом, поспешил предложить вошедшему вина.
— Когда он двинется сюда? — спросил Берент.
— Месяца через два-три.
Лер прислушивался к разговору, зыркая по лицам. Берент заметил и строго скомандовал:
— Вон!
Мальчик исчез.
— Ты отправишь его в заложники? — участливо спросил Эррел.
— Айс, — Берент сложил руки на коленях.
Десять лет назад, подумал Райк, война с Анхардом в разгаре, у Берента целы оба глаза…
— Что он такое — этот Кол? — спрашивал Тав, старший сын лорда.
Райк нахмурился. Лучше бы говорить о снабжении войск. Ответил Эррел:
— Кол Истр жесток и осторожен. Иногда способен на очевидные промахи, — принц криво усмехнулся. — Не следовало оставлять в живых меня и Райка.
— Приятно, что он так ошибся, — сказал Тав. Эррел поклонился в ответ.
— Какие лошади у них? — осведомился средний сын Берента.
— Ухоженные и крепкие, но не горные. Холода их совершенно измучили, — ответил Райк.
— У вас есть лучники? — спросил Эррел.
— Не так много, — ответил Тав.
— Если посадить их в ущелье по дороге к замку, можно на некоторое время задержать войска Кола.
— Может быть, — средний сын сомневался.
Берент хлопнул по подлокотнику в виде оскаленной морды горного льва.
— Через пару месяцев придут обозы с юга. Зерна и мяса нам хватит на любую осаду.
— Кол не осаждает, — возразил Райк. — Он берет штурмом.
Берент сердито нахохлился.
— Стены замка Облаков еще ни перед кем не пали.
— До него так говорили о Торноре, — сказал Эррел.
Райк, измученный четырьмя днями лазания по горам и езды на лошадином крупе, вертелся на жестком сиденье деревянного кресла.
— Лер, — позвал Берент. Мальчик появился. — Принеси подушку командиру.
Райк покраснел.
— И мне тоже, сынок, — добавил старик и сунул подушку за спину.
— Может, послать к Сиронену, — предложил Тав.
— На моей войне сражаюсь сам.
— Но у Сиронена много людей.
— Может, так, а может, и нет, — Берент качал головой. — У меня нет припасов для еще одного войска.
— Весной еды будет вдоволь.
— Никто не знает, что случится. Вдруг Кол прежде атакует замок Пел. Решит, что драку с Сироненом лучше затевать со свежими силами.
Райк принял подушку из рук Лера и улыбнулся. Мальчик кого-то напоминал ему. Снова заговорил Тав: