Подруга испуганно вскрикнула и начала пятиться на четвереньках, запнулась о какой-то камень и упала. Уродцы наступали. В руках у них появились серебряные ножи, вилки и ложки, а из их ртов потекла белая пена, как у больных бешенством животных. Подруга плакала. Косметика грязными дорожками стекала по щекам на подбородок и открытую пышную грудь. Уродцы оскалили кривые желтые зубы и сворой охотничьих псов кинулись на красавицу, кромсая ее столовым серебром, отрезая ножами пальцы, выковыривая ложками глаза, накалывая язык и щеки на вилки.
Ужас сломил меня. Я не выдержала и закричала, так громко, как только позволяли легкие. Уродцы и зрители, забыв о своей жертве, окровавленным обрубком лежавшей посреди арены, уставились на нас голодными звериными взглядами, словно впервые заметили.
Нет, нет, нет! Это кошмарный сон. Надо проснуться. Но проснуться не получалось.
Пират схватил меня за руку и потащил к лестнице. Мы бегом взлетели по ступеням и снова оказались в холле.
— Надо выбираться отсюда, — от страха кричала я, не в силах взять себя в руки. — Как можно скорее. Прямо сейчас!
Рядом с нами неожиданно появился администратор.
— Успокойтесь, — сказал он. — Вы можете выписаться из нашего отеля в любую минуту.
Я посмотрела на Пирата. Его единственная рука лежала на эфесе бутафорской сабли.
— Но, боюсь, что уйти отсюда вы не сможете никогда! — зловещий хохот сотряс стены, и администратор превратился в гигантскую летучую мышь.
— Чтобы победить в игре, надо принять правила, — скороговоркой повторял Пират, будто бредил в горячке. — Принять правила, надо принять правила!
Он выхватил саблю и, оттолкнув меня в сторону, рассек мерзкой твари брюхо, и та, поверженная, упала к его ногам. В этот момент кованая дверь с грохотом слетела с петель, и в коридор ворвались уродцы.
— Ну, конечно же, чтобы спуститься, надо подняться на самый верх! Выход наверху, а не внизу!
Глаза Пирата лихорадочно блестели, а на губах играла безумная улыбка. Выставив саблю вперед, он помчался к лестнице. Я вцепилась в его крюк, боясь, что если отпущу, то меня будет ждать участь Подруги. Одуревшие призрачные голоса орали так, что начали пробуждать статуи каменных чудищ. Драконы, химеры и сфинксы обрушивались на нас со всех сторон. Сабля пирата проходила сквозь их туши, как нож через масло. Воздух наполнился удушливой каменной крошкой.
Уродцы тоже не отставали. А ступеням все не было конца. То мы бежали вверх, то уже вниз. Погоня была вначале позади, потом почему-то впереди, и вдруг под нами. Казалось, прошли часы или даже дни, а мы все бежали, отбиваясь от статуй, не позволяя уродцам приблизиться к нам ни на шаг. Наконец, впереди показался люк. Пират заслонил меня спиной, пока я боролась с закрывавшим его насквозь проржавевшим засовом. Каменные чудища наступали один за другим, а уродцы были уже всего в одном пролете от нас. Разбив руки в кровь, мне удалось открыть чертов люк. Пират подтолкнул меня в проход и сам подтянулся вслед за мной, быстро затворил люк и придавил его обнаружившимися здесь же тяжелыми ящиками. Мы находились посреди смотровой площадки на вершине башни.
— Выход там, где вход, — с трудом переводя дыхание, говорил Пират. — Вход, где вход? Как ты сюда попала?
— Через дверь, — не поняла я.
— Нет, до этого?
— Была буря, а потом я увидела неоновую вывеску.
— Еще раньше?
— Моя машина вылетела в кювет и… я умерла.
Кажется, я впервые полностью осознала этот факт только сейчас, произнеся неотвратимые слова вслух. С краешка носа скатилась большая соленая капля. Неужели, все кончено, и весь этот ужас станет теперь бесконечной пыткой?
Пират подошел к краю площадки и завертел головой, что-то разглядывая.
— Надо прыгать, — сказал он, испытующе глядя на меня.
— Но ведь мы разобьемся!
— Может, и нет. Смотри, — он указал на ночное небо, посреди которого плыл громадный голубой шар с различимыми очертаниями земных континентов. — Помнишь слова попугая? Если вход — смерть, то и выход тоже.
— Я не могу, мне страшно. Иди один, — обреченно сказала я, прислушиваясь, как снизу штурмовали люк уродцы. — Ты сильный, у тебя все получится. Зачем тебе обуза? Я ведь даже помочь ничем не смогла.
— Ты очень помогла. Знаешь, сильным быть проще, когда рядом кто-то есть.
Послышался грохот. Ящики разлетелись в стороны. Уродцы открывали люк.
— Ну же. Это наш единственный шанс выбраться из клетки. Дверь открыта. Осталось последнее усилие. Ты же Шут! Шут ничего не боится.
Единственный глаз Пирата горел странным сумасшедшим огнем, путеводной звездой в ночной тьме. Перед моим мысленным взором предстало истерзанное тело Подруги. Уродцы уже вылезали из прохода на крышу. Пират протянул мне руку. Я схватилась за нее. Оттолкнувшись, мы прыгнули, но не упали вниз, как ожидала я, а полетели вверх к манящему голубому шару…