— Кг-мм… — прокашлялся Илья Муровец — За такие вещи, конечно, по голове не гладят. Вы, деда, вот что сделайте. Если поймаете его еще раз, то снимите с него портки и как следует отхлещите крапивой. Там в вашем уголке как раз есть подходящая…
— А ты откуда о ней знаешь? — подозрительно уставился дед на Муровца.
— Кг-мм… Я все должен знать, деда. А ты, Олешко, чтобы деда и пальцем не трогал, слышишь?
— Слышу — ответил Олешко. И тихо, чтобы не услышал дед, добавил — нужен он мне, как корове уздечка…
А дед Овсей, немного утешенный тем, что нашел преступника, принялся щедро одаривать дружинников. Первым подставил горсть Илья Муровец. В ней поместилась едва не треть корзины.
— А ну, племянничек, помоги — обратился Муровец к Витьке — сбегай-ка по шлем. А то, вишь, мои руки заняты.
Черешни Муровец осторожно ссыпал в шлем и только потом принялся ими лакомиться. Брал по одной ягодке, бросал в рот и даже глаза закрывал от наслаждения.
— Вкуснота! Ну, деда, порадовали вы нас! Эй, ребята, чур, косточки не выбрасывать! Я очень люблю те зернышки, что внутри.
— А мне, деда? — напомнил о себе Олешко. Однако в ответ дед свернул ему большой кукиш.
— Ни за что пострадал — пожаловался позже Олешко Витьке — Слово чести, я к тем ягодам даже близко не подходил!
— Но следы твои там были — возразил Витька — я их своими глазами видел… Слушай, а может, ночью, когда ты спал, кто-то обулся в твои сапоги?
— Может — легко согласился Олешко и взлохматил волосы на Витькиной голове — все может быть.
Медведь, который умеет разговаривать
Вечером дед Овсей долго вздыхал и жаловался на здоровье.
— А хуже всего, Мирко, то, что ночью стал плохо видеть — вздыхал он — настоящая тебе куриная слепота насела. Ствол увижу лишь тогда, когда впишусь в него лбом.
Дед умолк. Видимо, представлял, как это у него выходит.
— Так не мог бы ты вместо меня посторожить в саду, а, Мирко? — попросил он — Собственно, делать там ничего. Только смотреть, кто залезет в сад, и все дела. А уж с тем захожим я утром сам поговорю… Ну как, согласен?
— Да я…. - начал Витька — я бы с радостью. Но что скажут тет… мать и Росанка? Они же, видимо, не выпустят меня из хаты.
— То уже моя забота, хлопче — успокоил его дед Овсей.
Итак, поздно вечером Витька очутился на сене возле хлева. Сначала он пытался дежурить честно: до боли в глазах всматривался в темноту, прислушиваясь к каждому шороху. А шорохов тех было и было… Скреблись мыши в сене. Потом к стожку подкатился темный клубок и сердито зафыркал. Несколько раз из темноты в сторону Витьки взблескивали чьи-то глаза, и парень пожалел, что рядом нет Бровка. Тот еще вечером куда-то убег по приказу деда Овсея. Потом начало резать глаза. И Витька не заметил, как они закрылись сами по себе.
А ночью то ли приснилось, или, может, он на мгновение проснулся — но ему показалось, будто с того края дедова огорода что-то промелькнуло и растворилось в темноте.
— Ну так как? — спросил утром дед Овсей — Никто не приходил?
— Будто никто — ответил Витька и громко зевнул. Всем своим видом он пытался показать, что ни на миг не слепил ввек и потому так устал, так устал! — Разве почти под утро там — он показал на тот край огорода — будто какая тень появилась. Постояла-постояла, да и исчезла. Такая горбатая и большая.
— Неужели медведь? — удивился дед Овсей — я прошлым летом отгонял его несколько раз. А он, выходит, вновь повадился.
У Витьки похолодело в груди и сонное настроение исчезло. Вот так! Ему еще медведя не хватало!
Дед Овсей обошел вокруг черешен.
— Будто все в порядке — довольно заметил он — Ни одного следа. Спаси тебя Боже, Мирко! А за такую службу полезь и нарви себе ягод. И обо мне не забудь.
Потом они сидели рядом, лакомились черешнями и соревновались, кто дальше стрельнет косточкой. Закончилось тем, что дед Овсей ненароком попал косточкой в белую кофточку тетки Миланки и она разогнала их по домам.
На следующую ночь дед опять испросил разрешение тетки Миланки на Витькино дежурство. Теперь Витька шел на него без особенного желания. А что, если медведю еще раз взбредет наведаться в дедов дворик? Витька было заикнулся относительно Бровка, но зря — тот опять куда-то исчез.
Однако первым появился не медведь. Не успел Витька вырыть в сене удобное гнездышко, как со стороны пустыря поднялась чья-то тень и послышалось глухое буханье. Потом тень поднялась с земли и направилась в Витькину сторону.