Миновало, кажется, немало времени, пока из глубины болота долетело совсем отдаленное:
— Бу-бу-у!
— Ху-ух! — с облегчением выдохнул Лыдько и вдруг ни с того, ни с сего хлопнул Витьку по плечу.
— Спаси тебя Боже, Велес! — поблагодарил дед Овсей дидька болотного и взялся за шест — Бывай здоров!
— Бу-у… — донеслось едва слышно и утихло.
А потом дед еще долго кружил чистоводами и проточками, пока они, наконец, не выбрались на берег. Неподалеку в сумерках маячила сторожевая башня Римовского Городища.
— А ну, кыш домой! — велел ребятам дед Овсей — У меня здесь есть еще кое-какие дела.
И опять оттолкнулся шестом от берега.
Ребята рысцой направились наверх к Римову.
Лыдько молчал, как и ранее. Только несколько раз поглядывала в Витькину сторону и таинственно улыбался.
— Слушай, Лыдько, что там ревело? — наконец не выдержал Витька.
Лыдько ответил лишь около крайних хат.
— То был болотный дух, Мирко. Не приведи Господи чужестранцу или предателю попасть в его сети! От взгляда болотного дидька ничего не скроется.
Витька вспомнил человеческий глаз в камыше и невольно вздрогнул.
— И он…
— Конечно, захотел тебя увидеть. Ты же, Мирко, уж столько времен здесь живешь, а он тебя еще и не видел. Если же случайно сцапает близ болота — быть страшной беде. Вот дед Овсей и решил ему тебя показать.
— Так он что — знаком с самим дидьком болотным? — пораженно спросил Витька.
— Не знаю, Мирко — ответил Лыдько.
Однако по его глазам Витька понял, что Лыдько кое-что знает о дидьке, однако не хочет признаваться. Что же, тогда, видимо, не стоит и расспрашивать. Может, это какая-то уж слишком важная тайна.
И все же Витька не удержался.
— А что означают те груши на вербе? — спросил он.
Однако Лыдько лишь приложил руки к груди.
— Не спрашивай об этом, Мирко! Не могу я об этом говорить. Не могу, понимаешь?
— Понимаю — ответил Витька.
Вокруг огня
Но если честно, то Витька-таки сильно обиделся на Лыдька. Тоже мне, нашел от кого крыться! Он же, Витька, ничего и ни от кого не скрывает. Рассказал, откуда появился. Даже приемы борьбы, которые знал, показал.
Однако обида быстро прошла, потому что вскоре в Римове стало очень шумно. Почти в каждом дворике пылал костер, и вокруг него сидело по несколько вооруженных мужчин. То были ратники из близлежащих сел.
Ярко пылал такой костер и во дворе тетки Миланки. Гости как раз усаживались ужинать. Разгоряченная тетка Миланка с дочкой озабоченно суетились вокруг них.
Но едва Витька появился во дворе, как тетка Миланка, забыла о гостях и кинулась к нему.
— Где тебя носило? — спросила она — Другие ребята уже давно вернулись, а ты…
— Я с дедом Овсеем плавал на болоте — ответил Витька.
Тетка Миланка замерла.
— И дидько болотный тебя… Ой, что это я!
Она прижала ладони к устам. Кажется, даже тетка Миланка не осмеливалась вспоминать болотного духа.
— Все в порядке — успокоил ее Витька — Лыдько сказал, что теперь мне ничего не угрожает.
— Ой, сынок… — только и смогла ответить на то тетка Миланка. Она впопыхах поцеловала Витьку в темя и опять поспешила к очагу, потому что голодные гости уже начали роптать.
Витька не отставал от тетки, так как вспомнил, что сегодня из самого ранняя не имел и крошки во рту.
Однако по пути его перехватила Росанка.
— Поужинаем, Мирко, в хате — сказала она. Росанка подкладывала Витьке самые вкусные куски.
Сама она почти ничего не ела.
— А тот… Попович не заходил, случайно? — спросила она таким безразличным голосом, будто речь шла о какой-то второстепенной вещи.
— Заходил — ответил Витька наминая куриное бедрышко — Спрашивал о тебе.
— И что?
— А ничего. Поехал за Сулу. Такой печальный поехал…
По Росанкином лицу промелькнула тень. Однако девушка сразу задиристо тряхнула русой косой.
— Пусть потоскует. Это ему не навредит… — она оглянулась и шепотом спросила — Говорят, тебя возили на болото?
Упрашивать Витьку не пришлось. Росанка слушала и время от времени испугано вскрикивала.
— Ой, Мирко… Я б на твоем месте сразу умерла, если б увидела тот глаз… И водяной бугай ревел? Какой ужас!
— Ага, еще как ревел! А дед Овсей начал ему что-то кричать о грушах на вербе.
Росанка пугливо оглянулась на дверь.
— То, видимо, заклинание какое-то — шепотом сказала она — Этот наш дед Овсей… Хочешь, расскажу о нем?
Оказывается, дед Овсей приходился Росанке дальним родственником. Когда-то он был дружинником у переяславского князя, а семья его проживала здесь, в Римове. Было у него две дочки, и еще с ними жил младший дедов брат.