— Да есть здесь такие… — уклончиво ответил дед.
— Ну, ладно. А если я захочу добраться болотом на ту сторону?
— Есть у Горошина дерево, молнией прибито. Верховье у него, как месяц-молодик. Вот отсюда на то дерево и нужно брать направление. Это сейчас. Позже другие направления появятся.
— То ты что — проливы перекрываешь?
— Понемногу — признал дед. — у нас много плавучих островков.
— А я возьму и подвину его…
— А куда и насколько — знаешь? Толкнешь не тот островок или не туда — и вместо Римова окажешься у устья Портяной. Или вообще заберешься в такую трясину, что до конца жизни из нее не выберешься.
— Темное дело — заметил Добрыня и почесал затылок — И кто ж такое удумал? Уж не ты ли?
— Не совсем. Это Печенегова робота. Ну… и еще кой-чья.
— Опять темнишь, Овсей — покачал головой Добрыня — слышал я о твоей дружбе с дидьком болотным.
— Ну и хорошо, если слышал — ощетинился дед — и ничего об этом говорить.
— Ох, и ежист же ты, старый друг — засмеялся Добрыня — Каким был, таким и остался. Ну, ладно, хватит о болоте. Лучше подумаем о том, как узнать, куда пойдут половцы.
— А что слышно от ваших выведчиков? — поинтересовался Муровец.
— В том то и беда, что ничего. Похоже, их разоблачили.
И здесь подал голос Олешко.
— А что, если их обвести вокруг пальца? — спросил он.
— Кого, переяславских выведчиков? — язвительно поинтересовался дед Овсей — Так это и без тебя уже сделали.
— Вечно бы вам, деда, придираться! — обиделся Олешко — Я о половце говорю. Надо сделать так, чтобы он поверил, будто мы направились куда-то на Лубны. Или в другую сторону — на Воинь, ближе к Днепру.
— Да-да — бойко подхватил Добрыня — будто мы пошли на Лукомль, а он быстренько через Римов и на Переяслав. Но если мы затаимся где-то неподалеку и….
— То-то же и оно, что «и» — усомнился дед Овсей — Как же ты его заставишь в это поверить?
— Будем думать — сказал Илья Муровец.
— Конечно, будем — согласился Добрыня — а пока что нужна разведка. За Хорол, или далее. Иначе не узнаем, что те половцы затевают.
— Я тоже так думаю — прогудел Илья Муровец и обратился к Поповичу — Возьми десяток дружинников — и айда. Надо в кой-какие тайники заглянуть. Может, оставили что ребята.
— Вот это уже веселее! — обрадовался Олешко — Только я хотел бы взять с собой и Мирка.
— Зачем тебе этот малец? — спросил дед Овсей — Что, без него не сможете управляться?
— Все равно надо кого-то из малых брать — сказал Олешко — так пусть уж и он приучается. А заодно и оберегом нам будет. Сами ж видите — у парня легкая рука. Из любой неприятности выберется.
Дед Овсей махнул рукой.
— Ну, когда уж без него не можете, тогда конечно… Только с Миланкой сам будешь договариваться. А в Горошине не забудь заглянуть к Печенегу. Может, ему кое-что уже известно…
В Горошине
Тетка Миланка сначала и слышно ничего не хотела. Она просто схватила дрын, и славный в будущем богатырь стрелой вылетел за ворота.
— Ну, что вы — начал обижаться Олешко с безопасного расстояния — сами же знаете, что такие, как Мирко, должны сопровождать воинов…
— Бровко, а ну возьми его — велела тетка псу. Согласилась она лишь тогда, когда к ней заявились Муровец с дедом Овсеем. Однако последнее слово оставила за собой.
— Только смотри: если с Мирка хоть один волос упадет, в Римов не возвращайся — пригрозила она Олешке.
— Не упадет, тетка — клялся Олешко, искоса поглядывая на дрын, который стоял, приклоненный к стене — мы только туда и обратно. Прогуляемся немного, да и только.
— Знаю я ваши прогулки — ответила на то тетка Миланка — но заруби себе на носу, что я тебе сказала, слышишь?
Так Витька и оказался в разведывательном отряде Поповича.
Сначала Олешко ехал впереди и что-то беззаботно мурлыкал. Но сразу за Сулой подозвал к себе Витьку и тихо спросил:
— Росанка говорила что-то, или нет?
— Росанка? — невнимательно переспросил Витька.
Голова его была забита совсем другим, ведь он вот впервые выбрался в такое опасное дело!
— Ага. Только ты не подумай, чего такого… Это я просто так спрашиваю.
Витька утвердительно покачал головой:
— Говорила. И, кажется, не очень хорошо.
— Не очень хорошо? — насторожился Олешко — Как это понимать?
— Понимаешь… она говорила, что тебе верить нельзя. Мол, сегодня ты здесь — а завтра ищи ветра в поле.
— Это я — ветер? — возмутился Попович — А знает ли она, что я тоже из Присулья? Из Ромен родом. И родители мои погибли от половцев. Так деда меня еще малым вывезли аж под Ростов. Тот, что за лесами. А три лета тому назад, там побывал переяславский князь, так я с его дружиной и вернулся назад.