Княжич Святослав знает, как ею пользоваться. Вспомнив о Святославе, Олешко поневоле улыбнулся. Что они когда-то вдвоем вытворяли! И сокровища искали, и на мечах бились чуть ли не до крови, так как никто не хотел уступать. И на конях наперегонки носились, и соревновались кто дальше нырнет. Побежденный обычно изображал коня и был должен с громким ржанием — чтобы весь Переяслав слышал и видел, кто победил, а кто проиграл — носиться туда-сюда над берегом главной переяславской реки — Трубежа. Олешко потряс головой, отгоняя виденье и оглянулся.
Верба, на которой он сидел, склонилась над небольшим мочарем, что сплошь порос камышом. В камышах замечтавшись кумкали лягушки. Неподалеку, на лужайке, спрятанной от степи зарослями рогозы, выпасалось трое стреноженных половецких коней.
Олешко умышленно выбрал именно их, потому что они неподкованны, а значит ничем не выделяются из тысяч других. А вот стоит лишь проехаться Римовским конем, подкованным на все четыре копыта, как среди половецких выведчиков поднимется невероятный переполох: как это здесь очутился уруский конь? И что замыслил его хозяин?
Да и самого Олешка трудно было узнать. На нем был засаленный половецкий халат, а косматую половецкую шапку он надвинул на самые брови. Так что даже с близкого расстояния трудно распознать, что он не степняк. А если что-то и заподозрят, он назовется гонцом к хану Курнычу от переяславского князя Владимира Мономаха. И даже письмо покажет. А что остановился именно здесь — тоже ничего странного, ведь гонец имеет право останавливаться на отдых, где захочет. Особенно, если он добрался до Хорола от самого Переяслава. А это добрая сотня с лишним поприщ.
Вдруг он заметил, как там на горизонте стремглав промчалось несколько конных половцев. Видимо, то были выведчики, что торопились туда, где горошинские парни должны были соревноваться в молодецких играх.
Олешко удовлетворено улыбнулся: за сегодня в том направлении промчалась уже третья группа. Следовательно, горошинским ребятам-таки удалось привлечь к себе внимание всей сторожевой Степи. А значит — княжич Святослав имеет больше возможностей для побега.
Но перед этим он должен утопится в хорольском водовороте. Да, именно утопится.
Хотя такому пловцу, как Святослав, сделать это будет очень сложно. Но так надо. Иначе половцы смогут подумать, что к его побегу причастны жители какого-то из присульских сел, и сгонят на них свою злость.
Олешко еще раз оглянулся, если бы убедиться, что на виду все спокойно, и тогда опять прикипел взглядом к вербам, которые виднелись вдалеке.
Именно под ними бурлило несколько больших водоворотов, которые затягивали в свой круговорот все, что проплывало мимо них. А еще с дна били такие ледяные источники, что у самого ловкого пловца сразу сводило руки-ноги.
Конечно, княжич Святослав ни в какой водоворот бросаться не станет. Он лишь разгонится с берега и скакнет в ту сторону, а тогда сразу свернет вниз за стремительным течением. И пока стража будет разбираться, что к чему, он под водой преодолеет каких-то пятьдесят шагов и завернет в спокойную, прогретую солнцем заводь. Именно там, под вымытым вербовым корнем, его ожидал тайник.
Прижигало солнце. Птицы, вспугнутые Олешковым появлением, теперь успокоились и не обращали на него внимания. Они перелетали с места на место так медленно и лениво, что даже опытнейший выведчик мог подумать, будто здесь никого нет.
«Ну когда же они наконец появятся? — уж в который раз спрашивал себя Олешко — Чего тянут»?
Они появились тогда, когда солнце выкатилось высоко в небо. Теперь на виду внезапно появились полтора десятка всадников и помчались вдоль Хорола.
«Неужели их понесет дальше? — тревожился Олешко, наблюдая, как передние всадники пропустили вербовую рощу — Плохо. Тогда из затеи с тайником ничего не выйдет».
Нет, основная масса всадников остановилась там, где и рассчитывал Олешко. Передние не останавливаясь сделали большой круг и только тогда присоединились к остальным. Видимо смотрели, нет ли опасности для их пленника.
Олешко нетерпеливо заерзал на ветке: сейчас должно начаться самое интересное.
За те два года, что Попович провел рядом со Святославам, он хорошо изучил привычки этого гордеца. Только закончились конные гонки, княжич собственноручно (этому он научился у отца) выгуливал своего коня.
Интересно, изменились ли его привычки с того времени?
Нет, не изменились. Олешко заметил, как один из всадников спешился и начал водить коня над берегом.