Вдруг в отверстии появилась Велесова голова с приложенным к устам пальцем. И опять исчезла.
А за некоторое время в одной из щелей в стенах хижины Витька увидел преследователей. Они проплыли так близко от бобровой хаты, что парень мог бы дотянуться до них рукой. Впереди сидел Оверко и настороженно оглядывался вокруг. Витька даже глаза закрыл, чтобы не встретиться с ним взглядом.
А когда открыл, лодки с половецкими выведчиками уже не было видно. Пришлось заглянуть в другую щель.
Похоже, преследователи тоже решили никуда не спешить, потому что их лодка едва заметно покачивалась на плесе, который сверкал против солнца за бобровой хатой. Половцы поднялись на ноги и начали оглядываться. Внезапно один показал пальцем на узкий проточек меж камышей и обрадованно воскликнул:
— Вот он где!
Из камышей выглядывала корма плоскодонки. Витька и не заметил, когда дидько болотный ее туда загнал.
Половецкие выведчики бойко зашевелились. Задний потянулся к шесту, чтобы оттолкнуться им от дна. В тот же миг позади выведчиков из воды внезапно появились две могучих мохнатых руки и рванули за борт их лодки с такой силой, что все половцы бултыхнули в воду.
Вынырнуло лишь двое. Не понимая, что случилось они отплевывались и круглыми глазами таращились друг на друга. Внезапно голова Оверка исчезла под водой. Лишь пузыри указывали место, где он только что был.
Оставшийся в живых половец завопил от ужаса и поспешил к полузатопленной лодке. Однако забраться в нее уже не успел. Мохнатые руки опять вынырнули из глубины, уцепились в его горло и потянули на дно…
Все это случилось так быстро, что Витька, кажется, даже глазом не успел моргнуть.
Велесова голова опять появилась в отверстии.
— Бу-у? — спросил дидько болотный и выставил перед себя три пальца — Сс-си?
Витька понял, что именно интересовало Велеса.
— На берегу осталось еще двое — сказал он — а деда Печенега они убили…
Болотный дидько оскалил от злости широкие жидкие зубы. Тогда потянулся к кожаному свертку и вместе с ним исчез в отверстии. Сквозь щель Витька увидел, как у камыша дидько его расправил — и сверток превратился в небольшую кожаную лодочку. Велес впопыхах вставил поперечины, забрался в нее и начал грести туда, откуда приплыли половецкие выведчики.
А Витька остался наедине с болотом. Загадочно шумели камыши, в хижине гуляли легкие сквозняки. Через проточек озабоченно проплыла водяная крыса. Неподалеку громко закрякала утка и послышалось лопотание крыльев. Витька сидел на помосте, смотрел во все щели и думал, как быть дальше — то ли дождаться Велесова возвращения, то ли вытянуть из камышей свою лодку и на ней добраться до Римова.
И тут послышалось отдаленное:
— Велесе, дидьку болотный! Груши на вербе?
Парень радостно встрепенулся. Сомнения не было — это подавал голос дед Овсей.
Через минуту дед Овсей позвал опять. В этот раз в его голосе слышалась тревога. А еще за какое-то время его плоскодонка вынырнула из камышей на плес.
— Велес! — потихоньку позвал он.
И пока парень думал, отвечать деду или нет, если отвечать, за кого именно: за себя или за болотного дидька — дедова голова появилась в отверстии. В полумраке дед не разобрал, кто перед ним сидит и с упреком начал:
— Ну, Велес! Что же ты не отзываешься… — и камнем ушел на дно. Вынырнул, пораженно спросил:
— Мирко? Как ты здесь?..
— Меня Велес здесь спрятал — объяснил Витька.
— Что-то случилось?
— Ага. За мной погнались на лодке трое половецких выведчиков. А еще двое остались на берегу…
В этот миг со стороны, куда направился дидько болотный, раздался отчаянный крик. Потом еще один. Дед Овсей прислушивался.
— Похоже на то, что нет уже тех двух — сказал он. Тогда выбрался на помост и потребовал:
— А теперь рассказывай, как ты здесь очутился!
Дед Овсей слушал внимательно. Время от времени глаза его свирепо взблескивали.
— Ну, Оверко! — покачал он головой, когда Витька рассказал об их встрече — Сам же когда-то пострадал от половцев… А вот и Велес возвращается.
Болотный дидько остался в отверстии, потому что места в бобровой хате ему уже не оставалось. Он о чем-то возбужденно бормотал, размахивал руками и бил себя в грудь.
Витька улавливал в том бормотанье отдельные звуки, и все же не смог догадаться, что хочет сказать Велес.