- Ļoti labi. Tu vari palikt kopā ar viņu līdz atjaunotnes rituāla beigām, kad Svētajie būs pagodināti un mūsu parāds aizmaksāts.
- Un tad?
- Tad mēs baudīsim tā augļus. Rudens saulstāvji būs jau pēc trim mēnešiem. Tad Svētajie sniegs mums savas balvas.
Gideona skatiens aizķeras aiz papīra tīstokļiem uz Meistara galda. Gluži tādus pašus viņš atrada Nateniela observatorijā.
Meistars redz, kurp viņš raugās.
- Vai tu kaut ko zini par arheoastronomiju vai etnoastronomiju?
- Necik daudz, Gideons atzīstas. Arheoastronomija pēta, kā senie cilvēki izprata planētu un zvaigžņu kustību un kā cilvēki tai pieskaņoja savu kultūru. Etnoastronomija ir drīzāk antropoloģijas nozare un pēta, kā zvaigznes izzina mūsdienu sabiedrībās.
- Pareizi, Meistars ir gandarīts. Ģildes zinību pūrā ir gan viena, gan otra. Mēs liekam lietā vēsturiskus dokumentus, piemēram, tos, kurus tu redzēji mūsu arhīvā, un mēs joprojām skatāmies debesīs, pētām zvaigznājus un planētu kustību. Mūsu ticībā pats galvenais ir tas, kā tas viss atbilst Stounhendžas akmeņu lokam un Templim.
- Es zinu.
- Protams. Tu esi viens no nedaudzajiem, kas apjēdz, ka te nekas nav nejaušs. Katrs akmens bluķis un zvaigžņu lūka, atbilstība saullēktam austrumos un saulrietam rietumos, arhitektoniskais veltījums magnētiskajiem ziemeļiem, noeju izvietojums, kas atspoguļo zemeslodes nosvērumu, tam visam ir sakrāla jēga. Meistars domīgi apklust. Man drīz jādodas prom. Mani gaida pienākumi ārpusē. Šodien mums radās nelielas problēmas. Nekas nopietns, tomēr man jāatgriežas virszemē.
- Vai varu kaut kā palīdzēt?
- Nē, nē. Nav vajadzības. Būs ļoti labi, ja tu palīdzēsi meitenei saglabāt mieru. Viņa tagad arvien vairāk satrauksies. Meistars paņem rokā garu slānekļa nazi, kas stāvēja uz galda starp kartēm.
Tas ir rituāla nazis.
Viņš paceļ labo roku un iegriež plaukstā. Gar locītavu notek sarkana asiņu tērcīte. Dod roku.
Gideons nedroši pastiepj roku, un Meistars ar asmeņa galu ievelk viņam plaukstā švīku. Džeimss Pendragons raugās sava dēla nekustīgajās acīs un satver viņa asiņaino roku. Asinis pie asinīm. Tēvs un dēls. Mēs esam viens. Viņš paceļ savienotās plaukstas un pievelk Gideonu sev klāt. Nākamo reizi mēs redzēsimies tad, kad rituāls jau būs sācies. Viņš ciešāk saspiež dēla roku. Tagad, kad manas asinis ir saplūdušas ar tavām un tavas ar manām, kad mūsu dvēseles un mūsu patiesības ir atradušas viena otru, apzvēri, ka es varu pilnībā uzticēties tev un šai mūsu asinssaitei!
- Es zvēru, tēvs.
Gideons skatās, kā viņam no elkoņa pil tumšsarkanās lāses, un zina, ka tās nav pēdējās asinis, kas šodien tiek izlietas.
152
Džošs Gorens aizver sava mobilā tālruņa vāciņu. Viņš nespēj noticēt tam, ko Džimijs nupat pateica. Nedz viņš pats, nedz viņa priekšniecīte neieradīsies. Sievišķim esot jāpaliek pie bērna, bet Džimijs, kā izrādās, pēta citu versiju. Kaut kas apbrīnojams. Šie angļu kruķi ir vēl ļaunāki nekā FIB mīkstpēdiņi. Simtprocentīgi amatieri.
Gorens pavēl doties ceļā. Viņi jau ir aizkavējušies, un grupai "Atbalss" ir nepatikšanas. Nācies atteikties no celtnieka furgoniņa izsekošanas. Tomēr viņš neuztraucas. Ja poligonā kaut kas ir, viņš to atradīs.
Pēcpusdienā viņi atgriežas Imberā. Ceļš, kas līkumo pa poligonu, joprojām ir tikpat tukšs. Taču, braukdami garām aizlieguma zīmēm, tukšajām ēkām un izpostītajiem dārziem, viņi redz, ka dubļi ir uzvandīti.
- Te nesen ir braukuši tanki, Lūks priekšā saka. Kāpurķēžu pēdas vēl pat nav apžuvušas.
- Droši vien Challenger, noteic Gorens. Grabažas. Es tos redzēju Kosovā. Palikdami pie saviem vecajiem Chieftain, angļi rīkotos prātīgāk.
- Vai varbūt viņiem vajadzētu ieviest Rotem K2, Lūks atsaucas. Korejas "Melnās panteras". Tiem ir trešās paaudzes tēmēšanas sistēma un simtprocentīga aizsardzība pret kodolieročiem, bioloģiskajiem un ķīmiskajiem ieročiem.
- K2 armijai ir tas pats, kas Kia civilistiem, no aizmugures kliedz Lintons. Kurš tad dodas karā ar Kia?
Visi smejas.
Aiz Vorminsteres Gorens nostūrē fordu no šosejas. Apmēram pusotru jūdzi viņi kratās pa zemesceļu, tad apstājas un izkrauj ar kamerām, rakstāmpiederumiem, viltotajiem dokumentiem un paraugu maisiņiem pilnās somas. Atbilstoši leģendai viņi šoreiz ir Starptautiskās Entomologu un dabas vēsturnieku biedrības locekļi. Kukaiņu mednieki. Lintons ir uztaisījis SEDVB izsniegtas atļaujas apmeklēt Imberas poligonu un pat ielicis mugursomās publikācijas par bitēm, vabolēm un visvisādiem dīvainiem insektiem.
Lūks un Džejs furgona aizmugurē nolaiž rampu un izkrauj četrus Yamaha YZ125 motociklus.
Atbalss, Novembri, Sjerra un Viskij, te komandieris, Gorens asi saka rācijā. Mēs dodamies. Atkārtoju, mēs dodamies. Pārtraucu sakarus.
Četri motocikli dodas uz priekšu, bet grupas ar kodētajiem nosaukumiem "Atbalss", "Novembris", "Sjerra" un "Viskijs" sāk no poligona robežām soļot tā centra virzienā.
153
Vorminstere atrodas astoņas jūdzes uz austrumiem no Imberas.
Brauciens ilgst divdesmit piecas minūtes. Ja nebūtu svētdiena, Meistars būtu galā jau pēc deviņpadsmit minūtēm, taču svētdien te ir pilns baznīcēnu un tūristu, un šajā senajā pilsētā ir astoņi lieli dievnami; tādās vietās cilvēki brauc lēnām.
Viņa auto skaļi ieripo pa Batlsberijas kazarmu galvenajiem vārtiem un apstājas pie parādes laukuma. Kad viņš iet uz savu kabinetu, kareivji izstiepjas miera stājā un atdod godu savam komandierim pulkvežleitnantam seram Džeimsam Pendragonam. Ceremonijām un rituāliem ir liela nozīme gan viņa publiskajā, gan slepenajā dzīvē.
Apsēdies pie rakstāmgalda, viņš liek asistentam ielaist apmeklētāju. Tieši šī cilvēka dēļ viņš šodien ir ieradies darbā. Viltšīras policijas pārvaldes priekšnieka vietnieks Gregs Dokerijs ir ģērbies civildrēbēs zaļā vilnas uzvalkā ar baltu kreklu un pelēku kaklasaiti. Ja viņš būtu ģērbies Ģildes svētajās drānās, Meistars uzrunādams dēvētu viņu par Grebli.
- Labdien, kā jums klājas? Pendragons paspiež atnācējam roku un ar žestu aicina apsēsties uz brūna ādas dīvāna.
- Es priecātos, ja tagad jau būtu rītdiena.
- Mēs visi par to priecātos. Pendragons apsēdies pasmaida. Kā jūs tiekat galā ar visiem iesaistītajiem? Ar FIB, Interpolu un Iekšlietu ministriju?
- Viceprezidents Loks ir atgriezies Štatos. Piecreiz dienā zvana šefam. Viņa sieva ir vai nu piedzērusies, vai salietojusies tabletes, vai arī rēgojas televīzijā raudādama un lūgdamās. Iekšlietu ministrijā visiem tas ir apnicis. Izskatās, ka viņi ir gatavi, ka tiks atrasts meitenes līķis un būs jātiek galā ar to ārprātu, kas tad sāksies. Interpols nu, jūs pats zināt, cik maza jēga ir no Interpola. Tikpat labi meklēšanu varētu uzticēt pastniekiem.
- Tātad viss ir kārtībā?
- Ne gluži. Dokerijs izskatās nemierīgs. Man rādās, ka amerikāņu vientuļais vilks varētu mums sagādāt krietnas galvassāpes.
Pendragons pamāj. Bijušais desantnieku majors Džošua Gorens. Es jau prātoju, kad tad viņš beidzot kļūs par problēmu.
- Pāris manu puišu ir Gorena aģenti. Viņi to baro tikai ar informācijas sēnalām, tomēr es dzirdēju, ka viņa suņi ir sākuši ošņāties ap Imberu.