Я физически ощущала жар магического костра и удушливый запах гари. Безумно хотелось выбежать из этого пекла, но я стояла неподвижно. Огонь уже добрался до подола платья, когда сознание стало меня покидать. Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться в темноту, было улыбающееся лицо Дани.
Придя в себя от непонятного толчка откуда-то снизу, я открыла глаза и увидела, что лежу на чёрных растрескавшихся камнях. Совсем недавно пылавшее платье оказалось целым и невредимым. Вокруг всё было какое-то коричнево-красное.
Никакой зелени и ни капли воды в ближайшей зоне видимости, лишь дымящиеся вулканы, которые, казалось, вот-вот извергнут кипящую лаву. Редкие засохшие деревья без единого листочка дополняли унылый пейзаж. Горячий воздух не давал нормально дышать. Это ужасное место даже близко не напоминало ту часть Стоунлэнда, которую знала я.
— Наташа! — настолько громко, насколько было возможно в здешних условиях, прокричала я.
У меня даже предположения не было о том, где её искать, поэтому пришлось действовать наугад. Не переставая звать подругу, пошла к одному из вулканов.
— Помогите…
На середине пути я услышала слабый голос, доносившийся откуда-то из-за возвышенности, и перешла на бег. По всей видимости, мне чудом удалось выбрать верное направление: подруга явно была где-то там.
Обогнув вулкан, я сразу заметила её, точнее сказать, даже не её, а нечто похожее на тугой кокон гигантского насекомого, висевший на одной из верхних веток высокого дерева.
— Наташа?
— Да, — отозвалась она еле слышно.
Я подобрала красный камень, необходимый для заклинания и стала забираться на дерево. Нужно было действовать как можно быстрее. Добравшись до кокона, открыла бутылку с магической водой и, брызнув на него несколько капель, прокричала:
— Конте до фадэ!
Не прошло и пары секунд, как кокон оторвался от ветки, плавно опустился и, коснувшись земли, разлетелся на мелкие фрагменты. Я, наконец, увидела Наташу. Она лежала, не в силах пошевелиться, широко раскинув руки, и смотрела отсутствующим взглядом. На побледневшей коже рук и ног проступали многочисленные синяки. Повреждение на её лбу, которое в реальной жизни напоминало царапину, превратилось в длинный багровый рубец.
— Мы вернёмся домой. Всё будет хорошо, — прошептала я, спустившись с дерева и взяв её за руку.
Наташа ничего не ответила. Опираясь на меня, она осторожно встала и сделала несколько шагов.
— Нам нужно взобраться туда, — я показала на вершину дымящегося вулкана, рядом с которым мы стояли.
Подруга замерла, и её пересохшие губы изогнулись в слабом подобии улыбки.
— Каждый шаг для меня, как пытка. Не смогу… — прохрипела она каким-то чужим голосом.
— Сделай глоток, — я протянула Наталье бутылку с водой.
Даня ничего не говорил о её целительных свойствах, но нужно было попробовать.
К счастью, эффект магического напитка не заставил себя долго ждать. Наташа почувствовала себя значительно лучше, и мы медленно побрели по протоптанной кем-то дорожке вверх. По пути я призналась ей в том, что забрала амулет, пока она спала, но она никак не прореагировала.
— Ты спасала меня только для того, чтобы совершить коллективное самоубийство? — серьёзно спросила подруга, когда, добравшись до вершины, я озвучила ей дальнейший план наших действий.
— Мы не погибнем. Для того, чтобы попасть сюда, я тоже практически сгорела в огне, но, как видишь, жива. Всё это лишь иллюзия.
Вулкан действительно мало напоминал настоящий. Несмотря на дым и бурление лавы на дне кратера, мы не чувствовали жара и могли спокойно стоять, смотря вниз.
— Просто скажи эти слова вместе со мной и прыгай. На счёт три. Хорошо? — убеждала я Наталью, выливая в лаву оставшуюся воду.
Она посмотрела на меня недоверчиво, но всё же, выражая согласие, кивнула. Крепко взяв подругу за руку, я начала считать:
— Раз, два, три.
— Понтэ де нестэ! — в унисон произнесся заклинание, мы, зажмурившись, прыгнули вниз.
У нас получилось. Кипящая лава изменила свою природу, и, погрузившись в неё, мы оказались под обычной тёплой водой. Выплыв на поверхность, я увидела, что мы находимся посреди озера моего Стоунлэнда, на берегу которого стоял улыбающийся Даниил. Он помог нам выбраться из воды и с помощью какого-то заклинания мгновенно высушил промокшую одежду.
— Так ты и есть тот самый Даня? — резко сказала Наташа, окинув его жёстким взглядом.
— Да, — не понимая её агрессивного настроя, ответил Даниил. — А ты, как я понимаю, Наталья? Подруга Олеси?
— Подруга? Ха-ха-ха! — от её поистине жуткого, безумного смеха мне стало не по себе. — Это она меня по дружбе изуродовала? — Наташа указала на своё отражение в озере и, уже глядя мне в глаза, продолжила: — Ты хотя бы догадываешься, что я пережила в этом чёртовом месте, пока ты развлекалась, проводя свой эксперимент?! Сколько боли и страха вытерпела? Ради чего? Я ненавижу тебя, Олеся! Провались ты пропадом вместе со своим Стоунлэндом! — она опустилась на колени и зарыдала.
Я хотела возразить и объяснить, что волновалась за неё и даже предположить не могла подобного исхода, но Даня оттащил меня в сторону и прошептал:
— Леся, посмотри на меня! Сейчас ты возвратишься в своё тело и вернёшь подруге амулет. За это время я излечу её раны и заблокирую воспоминания о произошедшем в Стоунлэнде. Она проснётся и между вами всё будет как раньше. Ты не должна себя ни в чём винить, слышишь?
— Спасибо тебе за всё, — сказала я, сдерживая подступающие к глазам слёзы.
— Ты так говоришь, как будто прощаешься, — он нежно провёл рукой по моим волосам.
— Нет, не прощаюсь. Просто мне нужно время, чтобы всё обдумать. После того, что случилось с Наташей…
Я хотела донести до него, что теперь боюсь попасть в какую-нибудь ловушку или по иной причине, уснув, не проснуться и навсегда остаться в Стоунлэнде, но Даня, будто прочитав мои мысли, перебил меня:
— Со мной ты в полной безопасности. Вместе мы справимся с любыми невзгодами! Я буду ждать, когда ты вернёшься, а сейчас иди.
Глава 4
Падение с вершины добровольного возврата прошло успешно. Очнувшись, я вскочила с кровати и первым делом бросилась к подруге. Стараниями Дани чудо всё-таки случилось, и теперь на её лице и теле не было никаких повреждений.
Уже начало светать, часы показывали без пятнадцати шесть. Получалось, что в Стоунлэнде мы провели не только весь вчерашний день, но и сегодняшнюю ночь. Я вложила амулет в ладонь Наташи и стала терпеливо ждать. Спустя полчаса она зашевелилась и наконец открыла глаза.
— Ой, Леся! — она искренне улыбнулась, увидев меня, сидевшую на краю её матраса. — Что-то тебе последнее время по утрам не спится.
Я внимательно посмотрела на подругу. В Стоунлэнде она говорила, что ненавидит меня, а сейчас общалась так, как будто ничего не случилось. Это было невероятно, но Даниилу, видимо, действительно удалось заблокировать все её воспоминания.
— Бессонница, — коротко ответила я. — А ты как спала?
— Замечательно! Такие сны яркие снились, — она хотела потянуться, но обратила внимание на камень, всё ещё лежавший в её руке, и, рассмеявшись, добавила: — Эх, не суждено мне познать силу магических заклинаний! Твой Стоунлэнд опять посетить не удалось. А вообще, Лесёна, заканчивай ты с этими путешествиями в другие миры. Реальность, она в любом случае лучше самых невероятных снов. Выкинь булыжник, помирись с Лёхой и радуйся жизни, — сказав это, Наташа села, отбросив в сторону плед.
— А это что такое? — она удивлённо показала на засохшее багровое пятно на пледе, которое, в отличие от раны на её голени, никуда не испарилось.
— Не обращай внимания. Я вчера случайно сок пролила.
Наталья недоверчиво посмотрела на меня, но не найдя иного объяснения, решила принять эту версию произошедшего.