Наталья изменилась в лице. С неё будто бы спала маска.
— Так всё-таки это…
— Да! Я его забрала и нисколько об этом не жалею! Этот камень — настоящее проклятие! Мы сегодня разговаривали с прежними владельцами нашей дачи. Ты знаешь, что случилось с их пятнадцатилетней дочерью? — она выжидающе посмотрела на меня. — Так вот, я скажу тебе: она трагически погибла. Выпрыгнула в окно с пятнадцатого этажа, но это ещё не главное. Этот камень неподалёку от места, где лежало тело, нашла её младшая сестра. По всей видимости, он просто отлетел в сторону. Девочка забрала его, положила в сундучок и потом непонятно зачем закопала во дворе на даче. Родители не стали возражать. Они подумали, что так она попрощалась с сестрой.
— Возможно, она попала в другую часть Стоунлэнда, а мне вместе с Даней ничего не угрожает, — упрямо твердила я, несмотря на то что слова Наташи произвели на меня серьёзное впечатление. — Отдай камень! Кроме меня Даниилу никто не поможет вернуться в его тело.
— А почему ты до сих пор ему не помогла? — её вопрос заставил меня задуматься, а она тем временем продолжила. — Может быть, потому, что он сам этого не очень-то хотел? Может, он просто ждал, пока ты привяжешься к нему, чтобы потом использовать тебя в своих целях? Посмотри, ты сходишь с ума! Ты уже одержима этим Стоунлэндом!
— Это не твоё дело!
Я понимала, существовала вероятность, что она права, но поверить в корысть Дани не могла, да и повода не было. Он открыл для меня мир магии, помог спасти Наташу и заблокировать её воспоминания. Картина нашего прощанья неожиданно всплыла в памяти. Даня говорит мне: «Иди!», а потом крепко обнимает и целует. В этом поцелуе было столько нежности и страсти! Как не хотелось мне уходить, но я всё-таки ушла, пообещав вернуться, а теперь…
— Отдай мне камень!
— Не могу, — Наталья развела руками. — Я предполагала, что ты будешь требовать его вернуть, и поэтому заранее обо всём позаботилась.
Внутри меня всё похолодело.
— Что ты сделала?
— Выбросила его в море, когда ехала к тебе отдавать ключи. Да ещё и шнурок оборвала. Так что не мечтай податься в дайверы и отыскать свой камушек на дне морском. Всё равно не найдёшь. Нереально.
— Какая же ты дрянь! — не сдержала я рвавшихся наружу эмоций.
— Можешь злиться сколько угодно, но теперь я, по крайней мере, смогу спокойно спать, зная, что сделала всё возможное для твоего спасения.
— А я не просила меня спасать! — со злости я ударила кулаком по ни в чём не повинному стволу дерева. — Отныне забудь, что мы были подругами. Я больше не хочу ни видеть тебя, ни слышать!
Я ушла, оставив растерянную Наталью одну и ни капли не жалея о сказанном. Мне казалось, что я никогда не смогу её простить. Каждый день мы встречались в институте и делали вид, что не знаем друг друга. Одногруппники с удивлением наблюдали за нами, но вопросов не задавали.
Незаметно подошёл к концу учебный год. За это время я сделала несколько попыток разузнать хоть что-нибудь о Дане. Обращалась к полицейскому, другу тёти Даши. Размещала объявление в социальных сетях о розыске с описанием его внешности, но известных мне сведений оказалось слишком мало. О высоком кареглазом брюнете по имени Даниил, никто ничего не знал.
Иногда мне казалось, что он просто плод моего воображения, но пятно крови Наташи, так и не отстиравшееся с флисового пледа, напоминало о том, что это не так. Тем не менее о Стоунлэнде не знала даже Всемирная паутина, и абсолютное отсутствие информации неумолимо лишало меня надежды когда-нибудь вернуться к Дане. Сначала не проходило и дня, чтобы я не думала о нём, но постепенно время смягчило остроту чувств.
После продолжительных гастролей в город вернулся Лёшка. Он пришёл с тортом под вечер, и мы проговорили до поздней ночи. Новая песня, которую Лёша мне исполнял, в контрасте с другими композициями произвела настоящий фурор. Я была искренне рада за него.
Подходило время окончания использования сертификата на морскую прогулку, и я предложила ему составить мне компанию. Алексей не раздумывая согласился. Мы запланировали отправиться в это небольшое путешествие в воскресенье, и вот оно наступило.
— Леся, привет! Ну, если что, я уже стою у твоего подъезда, — раздался в трубке бодрый голос Лёшки.
— Привет! Сейчас выхожу!
Я ещё раз взглянула на себя в зеркало и не смогла сдержать довольной улыбки. Вчерашний поход в салон красоты прошёл успешно. Теперь непослушные каштановые волосы имели светло-русый оттенок и спадали с плеч мягкими прямыми прядями. Для морской прогулки я выбрала лёгкие белые брюки и яркий синий топ.
— Тебе очень идёт эта причёска! — восторженно сказал Алексей, увидев меня.
— Спасибо! И мне нравится! — искренне ответила я.
Мы медленно пошли к пристани. Погода была замечательная, настроение тоже. В назначенном месте нас ожидал представитель организатора конкурса, который, после подписания необходимых документов, проводил меня и Лёшу к миниатюрной белоснежной яхте.
На борту судна нас встретил капитан, который провёл инструктаж по технике безопасности и рассказал о предстоящем путешествии под парусами. Наш маршрут проходил по живописным бухтам без каких-либо остановок. На протяжении шести часов под шум волн и крики чаек нам предстояло наслаждаться обществом только друг друга.
— Позвольте за вами поухаживать, милая леди! — Лёша наполнил бокал вином, которое организаторы конкурса презентовали нам вместе с большой корзиной фруктов. — В такой романтической атмосфере уместно было бы произнести тост «За любовь!», но я предлагаю всё-таки выпить за дружбу. Как показывает опыт, любовь быстротечна, а дружба вечна!
— За дружбу так за дружбу!
Мы звонко чокнулись бокалами. После возвращения с гастролей Лёшка не делал попыток ухаживать за мной или каким-либо другим способом демонстрировать своё особое отношение. Напротив, он при каждом удобном случае подчёркивал, что отныне мы только друзья и ничего более. Не знаю, действительно ли ему надоело пытаться меня приручить, или Алексей просто решил, что так будет проще находиться рядом? Я старалась не думать об этом и решать проблемы по мере их поступления.
— Только дружба тоже далеко не всегда бывает вечна, — сказала я, сделав глоток.
— Может быть, но именно благодаря ей мы, несмотря на то, что было между нами, сейчас здесь, вдвоём, пьём вино и ведём светскую беседу.
Я кивнула и невольно вспомнила о Наташе. Кто как, а вот мы действительно верили, что будем дружить всю жизнь. Будто прочитав мои мысли, Лёша спросил:
— А я так и не понял, почему вы с Наташкой поругались?
«Потому что она лишила меня возможности быть с тем, из-за кого я отказалась стать твоей женой», — подумала я, но вслух произнесла:
— Наташа уничтожила одну важную для меня вещь.
— Ну не знаю… — он ненадолго задумался. — Обидно, конечно, но, по-моему, это не повод, чтобы ставить точку. В конце концов, вещь — это всего лишь вещь, а твоя подруга — это человек, который переживает за тебя, поддерживает в трудных ситуациях, радуется твоим победам и при этом делает всё от чистого сердца. Да, вы, может, немного разные, но тем не менее всегда отлично понимали друг друга.
— Я знаю, что она, когда сделала это, желала мне только добра, но…
— Нет! — оборвал он меня. — Не надо никаких «но». Не ищи повод, почему ты не можешь её простить, а просто возьми и прости!
Наше маленькое путешествие незаметно подошло к концу. Алексей проводил меня до подъезда и ушёл сочинять новый хит. А я… Я в очередной раз осталась наедине с собой и своими мыслями. Слова Лёши всё не давали мне покоя. В какой-то степени он был прав, но в то же время меня не покидало ощущение, что, простив Наташу, я предам Даню.
Из-за её поступка Даниил может навсегда остаться в иллюзорном мире. Хотя почему может? Останется наверняка. Кроме меня же никто ему не поможет. К глазам невольно подступили слёзы, а сердце отозвалось щемящей болью. Утихшие эмоции разыгрались с новой силой. Я не видела выхода и не знала, что мне делать.