— Я люблю Кирилла.
Отец задумался, даже прекратил жевать на пару секунд, словно не мог вспомнить, кто такой Кирилл. Потом кивнул и положил недоеденное печенье на блюдце.
Это было первым испытанием, и отец прошёл его на «ура». Когда в пятнадцать лет Дарси сказала, что любит одноклассника, отец чуть не разнёс квартиру. В этот раз он даже не повёл бровью. Взял с тарелочки шоколадное печенье, разломил пополам и посмотрел на начинку.
— Кириллу очень повезло, — сказал с полуулыбкой, адресованной то ли Дарси, то ли вишнёвому варенью.
— Он сделал мне предложение.
Отец надкусил печенье и, поморщившись, положил его на блюдце.
— Начинка слишком приторная. — Сделав большой глоток кофе, он принялся изучать этикетку на пачке печенья.
— Я согласилась выйти за него замуж.
Отец перевёл на Дарси задумчивый взгляд. Никто не угадает его возраст, и это из-за глаз. Они живые, яркие, как у ребёнка.
— Ты слишком молодая! — он тщательно вытер руки салфеткой, избавляясь от крошек.
— Мне двадцать три! — Дарси приготовилась к битве за свою независимость. К очень сложной битве, потому что отвоёвывать свободу у того, кто тебя любит и кого ты любишь всей душой, больно и трудно. Да, ей двадцать три, и она давно уже «вылетела из гнезда», но…
Нет, не вылетела. Они с отцом построили такое гнездо, из которого не вылетают никогда. Их связь замешана на одиночестве, потере, боли и безмерной любви.
— Мы поженимся в августе.
— К чему такая спешка? Неизвестно, как Демьян поступит с агентством. Твой жених может оказаться безработным или, наоборот, будет торчать в агентстве круглые сутки.
Дарси и сама об этом думала, да и Кирилл это понимает. Если бы не выходка Демьяна, неизвестно, когда бы он сделал предложение.
— Мы не станем объявлять о помолвке, скажем только родне, а официально отпразднуем в апреле.
— Тебя не смущает, что вы знакомы меньше года?
— Мы любим друг друга.
Отец допил кофе и отнёс чашку к раковине.
— Имбирное печенье выше всяких похвал. Где ты его купила?
— В кондитерской около работы.
Резкая смена темы не радует, но всё уже сказано. Свадьба состоится. Точка.
— На выставку пойдём, Дарс? Я не любитель портретов, но художника очень хвалят.
— Хорошо, пойдём. Но скажи… ты рад за меня?
— Разумеется! — Отец удивлённо поднял брови. — Что за вопрос? Если ты рада, то и я рад. Когда понадобятся деньги, назови сумму, и я переведу. Поздравляю, дорогая!
Это не похоже на поздравление. Таким ровным, сухим тоном не поздравляют, а приносят соболезнования.
Пока Дарси раздумывала, что ответить, отец вышел в коридор. Вроде всё хорошо, но остался осадок, потому что он скрыл свою истинную реакцию.
Любовь — это замечательно, но намного важнее, чтобы люди говорили тебе правду.
В галерее было шумно и душно. Дарси смотрела на портреты, но видела только цветной туман, никак не могла сосредоточиться. Не выдержав, подвела отца к окну, подальше от толпы.
— Папа… скажи честно, ты не рад тому, что я выхожу замуж? У тебя есть на примете кто-то другой? Подходящий жених, чтобы помочь с бизнесом?
Отец разразился искренним смехом.
— Ты читаешь слишком много любовных романов! Плохим бы я был бизнесменом, если бы устраивал свой бизнес за счёт дочери. Глупейшая идея! Если тебе приспичило выйти замуж, я не стану тебя отговаривать, но моё мнение ты знаешь. Ты слишком молодая. Гуляй, развлекайся, благо средств достаточно. Зачем вешать хомут на шею?
— Но я люблю Кирилла и хочу детей! У нас будет семья!
Дарси хотела увидеть истинные чувства отца? Она их увидела. Он с силой сжал зубы, в глазах полыхнула неистовая ярость. Но вспышка эмоций длилась не больше трёх секунд. Он вздохнул, его лицо расслабилось, и осталась только печаль.
— Прости, детка, старого дурака!
Он притянул Дарси к груди, и она потёрлась носом о щекотливый свитер.
— Пап, ты не старый!
— Старый я, старый, и ревнивый дурак при том. Ты же моя маленькая девочка, вот я и не хочу тебя отпускать ни к каким Кириллам и прочим недоумкам. Отсюда и моя реакция. Шокировала ты меня, вот что. Но я привыкну.
Он ворчал, его голос мягко ласкал волосы на затылке Дарси.
— Извини, Дарс! Ты моё счастье, понимаешь? — спросил с грустью.
— А ты моё! И замужество ничего не изменит, вот увидишь! Кирилл тебе понравится, он очень заботливый. Он похож на тебя, пап!
Дарси подняла взгляд и утонула в улыбке самого любимого мужчины. Сильного мужчины. Лёд между нами растаял, и будущее приобрело новые краски.