— Кстати, а не пора ли представить нас друг другу? — вдруг спросил чудотвор. — Хочу взглянуть, как мальчик изменился за последние десять лет.
— Я пошлю за ним, — согласился отец, и Йока бочком двинулся в сторону крыльца, а потом опрометью кинулся в свою комнату, чтобы никто не заметил его отсутствия. И когда дворецкий позвал его вниз, в гостиную вышел как ни в чем не бывало.
Чудотвор уже сидел в кресле напротив камина и тетешкал на коленях Милу. Рядом стояла мама и улыбалась. Йока остановился в нерешительности, чудотвор же поднял прищуренные, словно близорукие, глаза и хлопнул себя по колену.
— Ба! Ясна! Как быстро растут чужие дети! Он же был крохой! Я отлично помню, вот таким вот крохой! — незнакомец показал рост примерно в полтора локтя[21] от пола. — Меньше этой противной девчонки!
При этих словах от ткнул Милу пальцем в живот, отчего она завизжала в полном восторге.
— Вот что, девочка, поиграй-ка ты немного с мамой, а я хочу посмотреть на твоего братишку поближе. — Он подбросил Милу высоко вверх, играя, и бережно опустил на пол.
Йока смутился и отступил на один шаг.
— Йока, познакомься, это доктор Хладан, наш друг, — сказал отец, появившийся в дверях библиотеки.
— Ты можешь называть меня просто Инда, — чудотвор протянул Йоке руку, — меня в этом доме все называют просто Инда.
Рука гостя была сухой и тонкой, но с широким запястьем. Красивая была рука. Йока смутился еще больше и показал правую руку, закутанную в бинт так крепко, что он не мог ею шевельнуть.
— Ба, я совсем забыл! Извини, мой мальчик. — Доктор Хладан вместо рукопожатия потрепал Йоку по плечу. — Мы пожмем друг другу руки попозже.
Йоке показалось, что каждое слово, сказанное чудотвором, — какая-то замысловатая шутка, соль которой никак невозможно понять. Он словно говорил со сцены — чуть громче положенного, немного наигранно. Но эта наигранность была фарсом, а не фальшью. Йоке понравилось, как говорит доктор Хладан, и он подумал, что с этим человеком, должно быть, легко и весело.
Едва Йока собрался переодеться к ужину, как дверь за его спиной скрипнула и приоткрылась: на пороге стояла Мила.
— Йока, а сегодня папа маму ругал, — сказала она ехидным шепотом, — а ты не слышал.
Это существо, внешне очень похожее на маму, Йока ненавидел всей душой. Вредина, ябеда и жадина! С первого дня появления в доме сестры Йока не мог примириться с ее существованием. Он даже по секрету просил отца отвезти ее обратно в клинику, откуда с ней вернулась мама. Отец смеялся и объяснял, что это его родная сестра, и, конечно, мама ни за что не согласится кому-то ее отдать. Две детские комнаты — игровую и спальню — дополнили третьей, спальней Милы, и, как только та немного выросла, Йока перестал заходить в игровую, перетащив свои игрушки к себе под кровать. Получилось, он лишился комнаты, а не разделил ее с сестрой, как объяснял ему отец. Но этого никто не заметил! Йоке казалось, его вообще перестали замечать с тех пор, как родилась эта девчонка! Мама перестала точно. Отцу, конечно, было с ним интересней, чем с малявкой, но он все равно не забывал поиграть с дочерью и на ночь целовал сначала ее и только потом — Йоку.
— А ты подслушивала? — презрительно спросил он, разглядывая сестренку сверху вниз.
— Ну и да, — ответила она самодовольно, — папа маму из-за тебя ругал.
— Ты еще и врунья!
— Нет, не врунья! Папа сказал, что мама бессердечная. Мама плакала.
— Иди отсюда, а? — Йока сжал губы — ему вовсе не хотелось этого слышать.
— Никуда я не пойду. Мне папа сказал, что тебе пуговицы не застегнуть и чтоб я тебе помогала.
— Без сопливых, — проворчал Йока. Но пуговицы ему на самом деле было не застегнуть.
Девчонка, как назло, всегда к нему липла!
— А еще папа сказал, в твоей школе все боялись маму, что она на них заругается. А она не заругалась.
— Заткнись, понятно?
— Что хочу, то и говорю!
Йока нарочно хотел застегнуть пуговицы сам, но на белой рубашке они были слишком мелкими.
— Ладно, так и быть, застегивай, — снисходительно согласился он. Мила взобралась на стул, чтобы дотянуться до его шеи, и от усердия высунула кончик языка. — И язык не показывай, это неприлично.
— Ничего я не показываю.
— Показываешь.
— Что хочу, то и делаю. А дядя Инда, который к нам пришел, он чудотвор, понятно?
— А то я без тебя не знаю. — Йока поднял глаза к потолку.
— Он хороший. Все чудотворы хорошие. Они из башни защищают нас от росомахи. Ты боишься росомаху?
— Нет, — Йока громко и тяжело вздохнул.
— Ты смелый. Если росомаха к нам придет, когда папы нет, ты ее убьешь?
Эта девчонка не могла помолчать и секунды!
— Росомаха к нам не придет. А жаль… — процедил он сквозь зубы.
— Почему?
— Росомахи живут в лесу. Они по домам не ходят.
— А почему жаль?
Она дошла только до четвертой пуговицы!
— Застегивай быстрей!
— Ну почему?
— Потому что!
— Ты бы ее тогда убил и тебе орден дали?
— Да! — рявкнул он, не в силах слушать эти глупости.
— Ты смелый, Йока, — вздохнула сестренка, — хорошо, когда есть смелый брат.
Она лопотала все время, пока застегивала пуговицы — на рубашке, брюках и пиджаке — и пока подтягивала узел галстука, и еще вздумала Йоку причесать, когда он нагнулся, чтобы надеть ботинки — хорошо, что их не надо было шнуровать!
— Причесаться я и сам могу, — проворчал Йока.
— Мой бедный братик. — Мила погладила его по голове и клюнула губами в затылок. — Я тебе теперь всегда буду пуговицы застегивать.
— Этого мне только не хватало! — Он выпрямился и слегка пригладил волосы правой рукой, глядя в зеркало.
— А я все равно буду! — упрямо сказала сестренка, но Йока ее уже не слушал: распахнул дверь из комнаты и поспешил в столовую. Мила с визгом кинулась его догонять, топая каблучками новых лаковых туфель с бантами из светлого крепа.
Нет никаких сомнений в том, что по лестнице Йока бегал гораздо быстрей, чем его сестра, и уступать ей дорогу он не собирался. Каблучки щелкали у него за спиной неритмично и нерасторопно — Йока вообще не мог себе представить, как в женских туфельках можно ходить, не то что бегать! Мила, повизгивая, обогнала его на площадке, где лестница поворачивала в сторону: протиснулась вдоль стенки, задев Йоку пышной кружевной юбкой, на что он лишь презрительно поморщился — не соревноваться же с сестрой!
Она оглянулась, показывая ему язык и не глядя под ноги, а потому тут же оступилась и кубарем полетела вниз, на ковер в гостиной. И хотя падать было невысоко — три или четыре ступеньки, — Йока от испуга остановился. В воздух взлетели многочисленные нижние юбки и накрыли девочку с головой, обнажив смешные панталончики. Примерно секунду она лежала неподвижно — и Йока боялся вздохнуть, — а потом на весь дом разнесся оглушительный рев. Он хотел подойти к сестре и помочь встать, но не успел даже спуститься с лестницы: первой в гостиную вбежала мама, за ней кухарка, сверху из своей комнаты выскочила няня, потом появились отец, доктор Сватан и чудотвор — Инда Хладан.
Мама подняла рыдающую Милу с пола и прижала к себе. Йока остановился в нерешительности, не зная, что ему делать.
— Что случилось? Как? Где больно? — Мама ощупывала малышку с головы до ног, но та только ревела. — Йока, она упала с лестницы?
— Ну да, — Йока пожал плечами.
— Высоко?
— Да не очень.
Няня оттолкнула его и тоже кинулась к девочке, но мама ревниво повернула ребенка в сторону. Глаза мамы встретились с глазами Йоки, и лицо ее неожиданно потемнело.
— Йока, сознавайся, это ты ее толкнул!
— Не толкал я ее! — фыркнул тот.
— Толкну-у-у-ул! — вдруг завыла Мила. — Это он меня толкну-у-у-л!
— Ты врешь! — вспыхнул Йока. — Никто тебя не толкал! Ты сама под ноги не смотришь!
— Йера! — вскрикнула мама. — Йера, он ее толкнул!
Лицо отца, испуганное до этого, стало беспомощным и виноватым. Он тяжело вздохнул, взглянув на маму, но тут вмешался Инда Хладан.