Обрушившаяся на нас перегрузка была чудовищна. Никакие компенсаторы гравитации не могли справиться с огромным весом звездолета, внезапно оказавшегося схваченным притяжением планеты. Стон сминаемого гравитацией металла, заглушал рев аварийной сигнализации, не умолкая ни на секунду, пока корабль медленно усаживался на морское ложе, проминая его невероятным весом.
В корпусе образовались пробоины. По рации кто-то истошно кричал о затопляемых двигательных отсеках. Затем в наушники шлемофона ворвалось дикое клокотание и оглушительно тонкий свист, похожий на рев паровозного гудка. Это остывали в воде гигантские трубопроводы двигательных дюз и перегревшиеся детали пространственного гиперпривода.
Наконец, давящее ощущение перегрузки после перехода из гиперпространства к установившейся гравитации начало ослабевать.
— Пошли! — завопил Дагио. — Вперед!
В тот же миг, мы бросились к ожидающему нас рядом с амортизационным отсеком шаттлу…
С упругим пневматическим звуком стартовый аппарат отсека выплюнул наш челнок в жидкую среду. В уши сразу ударило оглушительное клокотание воды, вскипающей вокруг остывающих гиперприводов. Мы словно варились в чудовищном котле. Пузыри кипящей воды поднимали со дна тонны взвеси и вода вокруг корпуса линкора была замутнена на сотни метров. Это давало дополнительную защиту маскщиту, работающему на полную мощность.
Впрочем, довольно быстро мы покинули облако клубящейся мути. В иллюминаторах заиграли лучи света — вода в бухте была кристально прозрачной. Если бы кто и увидел нас сейчас, то разглядел бы только некую «стеклянную» тень, движущуюся под водой.
Правда, даже такому совершенному ИскИну, как ИскИн Бастиона, сейчас было явно не до нас. На верхних уровнях «Адмирала Ярда», вздымающихся над водой, распахнулись орудийные блистеры. Оттуда, как юркие пчелы, вылетели боевые спидеры и плотной волной ринулись к Бастиону. Навстречу им ударили батареи лазерно-импульсных пушек наконец-то опомнившейся системы безопасности комплекса. В небе вспыхнули оранжевые «цветы» взрывов. Несмотря на это потерь наша сторона не понесла. По подсказке все того же ворчливого генерала Дакина первая волна действовала в автоматическом режиме. Лишь за ней пошли корабли с десантом, находящиеся под защитными энергощитами.
Вскоре бухту сотрясли несколько мощных взрывов. Это наш первый корпус пошел на прорыв, в «лоб» атакуя главные ворота. С точки зрения военного искусства это выглядело чистой авантюрой. Но если учесть, что это был отвлекающий маневр, в самый раз.
Тем временем наш челнок приближался к цели. В скалах показалась массивная каменная арка, поросшая буро-зелеными космами водорослей. Ее закрывали мощные металлические створки с позеленевшими заклепками. Было видно, что весят они много тонн и способны противостоять и тарану, и мощному взрыву.
— Этот вход для нас недоступен, — сказал Дагио. — Охранная система приведена в боевой режим и разблокирует створки только после отмены тревоги. А вот этот путь пока еще свободен.
Автоматическое «зрение» челнока проследив за указанной целью, увеличило изображение, спроектировав его на лобовое стекло и мы увидели на дне бетонный куб, врезавшийся в подводные скалы.
— Водозабор опреснителя систем охлаждения атомных реакторов, — пояснил Раффе. — Через него мы проникнем в комплекс.
Водозабор оказался огромным — метров двадцать в диаметре, не меньше. У входа вращались громадные лопасти водозаборного винта. Чем ближе мы приближались к основанию подводных скал, тем отчетливее становилось его низкое, пугающее гудение. Если бы не мощный кавитационный двигатель, шаттл непременно засосало бы в водозабор и изрубило лопастями на мелкие куски. Как только мы оказались на одной линии с ними, низкое гудение смолкло. Лопасти, постепенно замедляясь, прекратили движение.
— Вперед! — Дагио хлопнул Ленса по плечу. — У нас не больше тридцати секунд на то, чтобы проскочить!
После кристально-чистой воды, пронизанной солнцем, в водозаборе оказалось довольно сумрачно, хотя по пути то и дело попадались плафоны внутреннего освещения. Как только мы оказались внутри, винт снова пришел в движение, гудение возобновилось. Течение повлекло нас в глубины комплекса: как показывал сканер, водозаборный туннель тянулся на несколько сотен метров.
Дагио, сверившись с схемой на комлинке, кивнул вперед:
— На том повороте следует до максимума увеличить мощность кавитации. Иначе нас затянет в систему опреснителя.
Ленс до упора потянул ручку газа на себя, заставив двигатель шаттла зарычать как медведь в берлоге. Мы повернули вправо, вырываясь из объятий течения норовящего затянуть нас в темный водоворот над цистернами опреснителей морской воды. И как пробка вылетели из подводной трубы в широкий полутемный канал с бетонными берегами. По лобовому стеклу заструились капли, оставляя длинные следы, в которых отражались огни фонарей.