Помедлив, я повиновался и опустился в невероятно удобное кресло. Если уж идти, то идти до победного конца. Рядом стояла изящная стеклянная этажерка с томами дорогих книг с позолотой на кожаных переплетах. Я рассеянно скользнул по ним взглядом.
Прозрачная «корона» бесшумно опустилась, расправив светящиеся лепестки. И замерла, едва не коснувшись головы. Я почувствовал легкое тепло, исходящее от нее. Понс совершал какие-то манипуляции над восставшим из пола футуристическом терминалом. На экранах возникали и исчезали какие-то графики, плескались волны света. Со стороны это напоминало собирание цветных паззлов при блочном графическом программировании. Неужели так легко и просто можно сделать из обычного человека — сверхчеловека?
«Скорее бы он начал… — подумал я. — Пусть бы уж загружал свои программы…».
В этот миг ученый повернулся ко мне и с улыбкой произнес:
— Ну вот и все! Теперь ваши возможности ничем не отличаются от тех, что доступны баронам первого круга.
— Все?! — удивился я. — И вы уверены, что теперь…
— Хотите проверить? — саркастически глядя на мою удивленную физиономию, спросил мастер. — Извольте…
Он достал с полки увесистый том в кожаной обложке.
— Взгляни на страницу. Запомнил?
Мне стоило всего лишь раз взглянуть на страницу книги, написанной на не родном мне общегалактическом языке, и фотографическая память запомнила ее досконально — целиком! При этом не чувствовалось никакого дискомфорта с избытком информации. Я понял, что в нужный момент она спокойно извлечется из закоулков памяти — полная и свежая, как во время чтения!
Это чувство оказалось даже удивительнее, чем скоростное «обучение» с помощью браслета. Все-таки там, в дело вступала пусть и умная, но бездушная электроника. Не даром Раффе и Ленс говорили, что такой способ не подходит для усвоения фундаментальных знаний. А здесь источником удивительного процесса был я сам!
— Если все так просто, — с неудовольствием сказал я, — почему было не провести эту процедуру где-нибудь еще, там, где поспокойнее?
Мастер Понс виновато развел руками.
— В том-то и дело, что за кажущейся простотой скрывается невероятно сложная программная и техническая база. Оборудование для такого мгновенного и совершенного апгрейда мозга, существует пока что только в нашей лаборатории.
— Я должен получить какие-либо инструкции относительно того, как пользоваться тем, что сейчас получил?
Мастер Понс выразительно покачал головой.
— Все новые навыки и знания, как их использовать, придут сами собой и будут интуитивно понятными — это одна из составляющих совершенного апгрейда личности. Единственное, что понадобиться — это определенная осторожность, пока не научишься управлять силой. И не удивляться, когда…
— Что там у вас, ребята? — прозвучавший в переговорных устройстве голос Лиара Конти, прервавший речь мастера Понса, заставил нас всех вздрогнуть от неожиданности.
— Почти закончили, — хрипло ответил Дагио. — Сейчас выходим.
— Вы уж там поторопитесь, а то у нас обстановка накаляется…
— В смысле, накаляется? — насторожился Раффе.
— Мы надеялись, что имперцы не станут нас атаковать, если мы не станем нарушать рубеж обороны. Но похоже, мы ошиблись…
— Один из астероидов, сэр, резко изменил орбиту, — вклинился в разговор чей-то голос. — Он движется в нашу сторону!
— Я понял, Тино… — сказал капитан. — Что ж, Дагио, похоже, нам тоже придется повоевать. И еще: над океаном в полусотне миль от вас зафиксирована аномальная атмосферная активность. Не думаю, что это простое совпадение.
— Очень даже может быть, — согласился с оценкой капитана мастер Понс. — На случай серьезных форс-мажоров у нас разработана система… хм… так сказать… самоочистки. Правда, ее еще никогда не использовали, уж слишком велика мощь. Да и поводов не было…
— Надо скорее убираться отсюда, — подвел итог Дагио. — Вы пойдете с нами, мастер?
Тот энергично покачал головой:
— Уходите. Я остаюсь…
— Но вам же ни за что не простят… измены! Не сомневаюсь, в комплексе фиксируется все происходящее! Особенно в моменты военного вмешательства!
— Не волнуйтесь! С ИскИном, в проектировании которого я принимал участие, я как-нибудь договорюсь, — сказал мастер. — Никому и в голову не придет меня заподозрить. Главное — выбирайтесь сами.
— Как же мы покинем комплекс? — спросил Ленс. — Обратного пути нет — наш челнок разбит в дребезги.