В этот момент опять ожили переговорные устройства, донося до нас сквозь многочисленные помехи голос капитана Конти:
— Раффе, мы ждали, пока возможно, но с падением спасательного шаттла, больше ждать не можем. Мы выставили экраны от лазерных батарей, но в нашу сторону движутся несколько атомных торпед! — Лиар Конти практически кричал, пытаясь перекрыть помехи. — Мы вынуждены уйти в гиперпространство или принять бой. В любом случае сейчас помочь вам мы не сможем.
— Что же делать нам? — крикнул Дагио.
— Действуй по обстановке, Раффе. Главное…
Последние слова капитана потонули в шквале радиопомех и связь окончательно оборвалась. В небе над головой начали вспыхивать разноцветные звездочки выхлопов двигателей звездолетов, совершающих маневры.
Неожиданно, позади нас, в стене крепости разверзлось полукруглое отверстие высотой в рост человека. На пороге образовавшегося входа стоял мастер Понс.
— Наш челнок сбит! — крикнул ему Раффе. — Мы не можем покинуть Бастион.
— Но это может сделать автоматический корабль исследовательской имперской службы, — сказал мастер Понс, подбегая к нам. — Можно вывезти Макса на нем. Только что со мной связался старина Зукерн и передал координаты места, где он будет в безопасности, пока его способности развиваются. Корабль уже запрограммирован доставить его туда. Есть лишь одна проблема: он одноместный.
— Зукерн? — удивленно спросил Раффе. — Кто это?
— Я знаю кто это… — бросил я. — Сейчас не время объяснять…
Налетевший порыв ветра едва не свалил нас с ног. В сумраке песчаной бури промелькнул силуэт вырванной с корнем пальмы.
— Надо действовать быстрее, — поторопил мастер Понс. — Побережье решили стереть природным катаклизмом. Боюсь даже представить, что будет здесь твориться через несколько минут!
— Имперцы пойдут на то, чтобы уничтожить свой комплекс? — недоуменно спросил Дэор.
Мастер Понс криво усмехнулся.
— Комплекс уходит под землю на полсотни уровней. Никакая буря не может повредить ему. А все остальное — восстановит система терраформирования после того, как ураган расправится с вами.
Комлинк тревожно вздрогнул, едва не вывернув запястье.
«В десяти километрах от побережья возникло цунами! — сообщила АИНИ. — Приблизительная оценка около километра».
— Ты должен исчезнуть! — перекрывая рев бури, рявкнул Дагио. — Иди на корабль, а мы пойдем на помощь ребятам!
— Я отведу тебя к стартовому доку, Макс, — сказал мастер Понс. — То, что происходит, может сыграть нам на руку: во время бури не действует связь и системы слежения.
«Я никуда не полечу без Ланеи!», — едва не вскрикнул я, но тут же подумал, что в этот момент люди рискуют жизнью, чтобы я мог выполнить миссию. Значит, обратной дороги нет…
— Но что мне делать без вас? — обернувшись, крикнул я. — Со всеми этими способностями?
— Постарайся выжить, сынок! — крикнул в ответ Дагио. — Мы найдем тебя, как только сможем!
Мастер Понс, взяв меня за локоть, тащил к входу в секретный коридор. Казалось, комплекс прямо-таки пронизан эти тайными ходами, как будто прогрызенными в пластиковом «сыре» высоких технологий кибернетической крысой. Кстати, на всем пути мы никого не встретили. Мастер Понс, объяснивший что персонал укрылся в глубине комплекса на время штурма, внезапно остановился.
— Дальше сам, — сказал он. — Ангар уже недалеко, а полномочия моего допуска заканчиваются. Еще несколько метров и станет понятно, кто тебе помог. На всякий случай я стану поддерживать связь с тобой и Дагио. Каналы ваших комлинков забиты в моем инфоне.
Пожав ему руку, я рванул вперед и почти добрался до ангара с шаттлом, когда комлинк тревожно запестрел сообщениями:
«Враг на нижнем уровне… Будьте готовы отразить атаку…».
Только этого не хватало! Я услышал сопение и бульканье, пол впереди вспучился, начал светиться и исходить дымом. «Нарыв» с треском лопнул и в образовавшейся дыре показалась грузная, словно самовар, фигура оператора, окутанная клубами пара, дыма и бетонной пыли. Его скафандр, остывая светился багровым светом. Стало понятно, что каким-то непостижимым образом, разогрев броню окружающего его «самовара», он прожег дыру в перекрытиях и с помощью ракетного ранца поднялся ко мне. «Поводки», подключенные к шлему, взмыли в воздух. На этот раз на их концах «расцвели» серые бутоны липкой синтетической паутины, сплетающей сеть…
Решение пришло мгновенно, почти интуитивно… Вскинув руку и приказав мысленно сгенерировать инфратон, я ударил им прямо в грудь оператору. Комлинк при этом почти полностью разрядился. Грузная фигура, неожиданно легко отлетела в конец коридора и врезавшись в прозрачную стену из нанопластика мгновенно расплавила ее жаром брони, тут же увязнув всеми своими «поводками» в вязкой массе, словно муха в янтаре. Пока он выбирался, я рванул мимо и скатившись по лестнице оказался у ангара. Проскользнув за двери и заблокировав их, я перевел дух и огляделся.