В небольшом стартовом ангаре находился всего один шаттл, похожий на дорогую прогулочную яхту. Прозрачный колпак одноместного кокпита был поднят. Не мешкая я забрался внутрь, следуя схеме, возникшей на приборной доске благодаря голопроектору комлинка, нажал кнопку стартера двигателей и… вместо звука набирающих обороты турбин услышал слабое попискивание электроники, сопровождаемое тревожным перемигиванием красных ламп на панели управления.
«Запуск двигателей невозможен, — сообщила АИНИ. — Разблокируйте стартовую шахту!».
— Дагио! — глухим от волнения голосом вызывал я на связь командира. — Я не могу покинуть комплекс!
Ответ от Раффе пришел не сразу. Сейчас ребятам было явно не до меня. Но все же, он вышел на связь…
— Что там у тебя? — рявкнул он. Его голос с трудом доходил до меня сквозь рев ветра и треск очередей автоматического оружия.
— Стартовая шахта заблокирована… Турбины не запустить!
— Силовой барьер? — помедлив, спросил Раффе.
— Если бы! Многотонная бетонная плита!
Неожиданно в разговор вклинился мастер Понс:
— ИскИн что-то заподозрил! — сказал он. — Раффе, нам надо поговорить, я должен объяснить, как открыть створы стартовой шахты… А ты, Макс… будь наготове!
— Жди! — коротко рявкнул мне Дагио и отключился…
Ожидание тянулось бесконечно. Возможно, я провел в доке лишь несколько минут. Но секунды и минуты казались часами…
Но вот бетонная стена, закрывающая выход из дока, вздрогнув, начала плавно опускаться. Снаружи стоял сумрак. Яркого тропического дня больше не было, все затягивала мутная пелена, сквозь которую едва пробивался дневной свет. Вместе с хлынувшим внутрь ветром в док ворвались вихри песка, смешанного с брызгами морской воды. Тонко пискнула система ультразвуковых дворников, очищая стекла шаттла от налипшей грязи…
В этот момент бетонный барьер полностью ушел в пол, на стене дока вспыхнули зеленые лампы, разрешающие старт, и я, следуя указаниям АИНИ, мгновенно нажав на кнопку запуска двигателей, потянул на себя стартовый рычаг, одновременно включая автопилот.
Мерно гудя турбинами, шаттл вылетел в серое марево рукотворной бури, быстро поднимаясь над мотающимися под порывами ураганного ветра макушками пальм и бушующей поверхностью моря.
Слева проплыла громада комплекса Бастион и выгнувшаяся в сумраке горой махина «Адмирала Ярда». Но я не смотрел, что сейчас происходит там. Изо всех сил извернувшись и прилипнув к стеклу, я пытался разглядеть, что твориться на узкой полоске песка, где упал наш шаттл. В какой-то миг мне показалось, что я увидел… маленькие фигурки сомкнувшиеся в кольце обороны за грудой рваного металла у самой кромки воды…
В этот момент тревожно заверещал автопилот. Я обернулся на его сигнал и обомлел: прямо передо мной катился невиданный водяной вал. Сейчас он был высотой не менее двух километров. Шаттл летел вровень с его верхней кромкой, взлохмаченной валами белоснежной пены. Волна была темно-зеленой, залитой солнцем и оттого прозрачной, как стекло. Вся эта невероятная масса катилась на побережье. Автопилот резко поднял машину и мегатонны воды прошли под нами в каких-нибудь нескольких десятках метров.
Я резко обернулся. В тот же миг цунами накрыло исследовательский комплекс и находящихся на побережье людей…
Глава 24
…Я падаю в бесконечности глубокого космоса. Мимо проносится непостижимая ткань гиперпространства, видны натянутые струны его квантовой конструкции. Оно освещается вспышками белого ледяного огня, возникающими вдоль струн. Я падаю. Неожиданно в ткани подпространства возникает огненный портал, похожий на бушующую солнечную поверхность. Охваченный огнем, он расширяется до невероятных размеров и исчезает, оставив прозрачное окно в ткани пространства, дав возможность увидеть, что ждет меня внизу.
Там раскинулась спиральная галактика-монстр, зажав в мохнатых рукавах-кольцах россыпи чудовищных темно-красных звезд. Я падаю навстречу им…
…С тех пор, как я оказался на Рогероне, этот сон преследовал меня каждую ночь. Каждую ночь я бесконечно падал внутри пространства, наполненного таинственной музыкой квантовых струн, таких же бесконечных, как и она сама. Я так никогда и не завершал падение, просыпаясь в холодном поту. Сегодня я вырвался из подпространства и полетел навстречу звездам в первый раз…