— Как вас зовут?
— Горал Ледки, к вашим услугам!
— Горал… Вы сказали, что общались с нашим общим знакомым. Он ничего не говорил о моих друзьях?
Ледки вздохнул:
— К сожалению я ничего не знаю об этом. Полагаю, речь идет о ваших друзьях, оставшихся на Бастионе, после того как вы покинули планету? Об их судьбе мне ничего не известно. Но судя по доходящим до меня слухам, боюсь, что… на Бастионе не уцелел никто…
Проглотив комок, подступивший к горлу, я отвернулся. Не желая себе признаваться в этом, я ожидал услышать именно это. В самом деле, на что я надеялся? Разве я сам, своими глазами не видел двухкилометровую волну, обрушившуюся на побережье?
Горал Ледки тактично молчал. Когда я, наконец, повернулся к нему, он положил передо мной обыкновенный диктофон с вставленной в него микрокассетой.
— Откуда это у вас? — удивился я.
— Неважно… Джеймс сказал мне, что такие устройства использовались когда-то на вашей с ним родной планете. Наши техники заменили изношенные части, достали новую кассету.
— Но зачем мне этот винтаж? Слушать древнее диско?
Ледки развел руками:
— К сожалению я не разбираюсь в музыкальных пристрастиях народов галактики. Да и музыка здесь ни при чем. Старая аристократия Древних Звезд и ее представители признают в качестве доводов, улики свидетельств только физические носители. Запись, сделанная у Контроллера, пригодиться для встречи с Проводником.
— Но ведь запись можно подделать! И потом записать на кассету?
— Экспертиза выявит это. Обратная связь микрофона и все такое… Но главное: любое цифровое устройство можно «взломать» дистанционно. С аналогом такое не пройдет. Вам нужно просто нажать на «запись», когда начнется беседа с Контроллером…
— Понятно, — кивнул я, забирая рекордер и пряча его в карман. — Где и когда я должен встретиться с Контролером?
Я ожидал, что Горал скажет что-нибудь вроде «он сам тебя найдет», но тот произнес:
— Я отправлю на твой комлинк координаты точки в районе, где ты начнешь поиск Контролера. Внутренняя сила укажет тебе путь к месту встречи, если ты уже готов для этого. Это один из элементов проверки развития твоей силы и интуиции. И вот еще что! Если произойдет что-нибудь срочное, я смогу найти тебя в отеле?
Я, взглянув в окно, кивнул на гостиницу напротив и сказал:
— Мой номер находится на этаже светло-бежевого цвета с треугольником и кружком на двери. В ваших цифрах я пока еще не очень-то разобрался…
— Понятно… — Ледки встал из-за стола.
Он уже уходил, когда я окликнул его:
— Еще один вопрос. Рогерон и его постоянные трансформации… Не сомневаюсь, у туристов голова кругом идет от вашей «текущей необходимости»! Как вы додумались до таких вещей?
— Рогеронцы — специфическая нация. Не суди нас строго. Любовь, дружба, любимые вещи и места — все это нам также свойственно, как и вам. Просто мы не показываем это публично. Но вот привязанность к материальным общественным объектам у нас отсутствует напрочь. Это следствие тех изменчивых условий, в которых мы жили на своей родной планете. Мы ценим лишь историческое наследие. А все сиюминутное — считаем «текущей необходимостью».
Вернувшись в гостиницу, я завалился на кровать в самом дурном расположении духа. Несмотря на встречу с Горалом Ледки и весточку от Учителя, радоваться было нечему. Если они ничего не знают о моих друзьях значит для тех все сложилось не так хорошо, как для меня. А на что я, собственно, надеялся? Разве я не видел, когда летел на шаттле, что произошло? Перед глазами встала чудовищная стена цунами, накрывшая побережье и комплекс Бастион.
Зачем я только узнал этих людей? Зачем ввязался в это?
Я задавал себе эти вопросы, в глубине души понимая, что не выбирал эту дорогу. События, обстоятельства, история и врожденные способности сами избрали для меня этот путь.
А утром… Утром, используя координаты, полученные от Горала Ледки, я отправился на поиски Контроллера. АИНИ отметила это место на виртуальной карте в комлинке. К удивлению, район поиска оказался недалеко от отеля, по меркам этого города, конечно.
Я вышел на улицу. Утренний воздух был чисти прозрачен, что казалось невероятным в сердце квази-города, населенного сотнями миллионов людей. Впрочем, как раз в этом ничего удивительно не было, благодаря экологичным технологиям рогеронцев и огромным фабрикам-мойкам воздуха, расположенным у городских садов и выглядящих как гигантские белые сферы.
По еле заметному дрожанию я понял, что началась трансформация. Асфальт под ногами «поплыл», тротуар и бетонная полоса, над которой проходил коридор для транспорта стали расширяться. Дома на противоположной стороне улицы медленно удалялись, становясь ниже. Я едва не выругался про себя и пошел дальше.