Оказавшись у консоли управления, я с размаху хлопнул ладонью по широкой сенсорной пиктограмме отвечающей за высший приоритет безопасности. В этом случае превращение башни в неприступную крепость происходило мгновенно, без лишних вопросов, обычно задаваемых в таком случае системой.
Послышались хлопки ставней, гудение сервозамков на окнах и дверях. Затем звуки смолкли и в башне стало неестественно тихо. Одновременно включилось искусственное освещение. Над управляющей консолью на месте панорамного окна возникла трехмерная проекция. Иллюзия была настолько полной, что я едва не отшатнулся, увидев направленные на меня стволы импульсных винтовок.
В следующий миг над головой раздался металлический звук. Настолько странный, что я даже присел от неожиданности.
— Сработала акустическая защита, — объявила по громкой связи охранная система. — Первая атака отбита. Конденсаторы будут готовы к работе через пять секунд.
Взглянув на монитор, я увидел, что акустическая волна опрокинула первые ряды бойцов, достигших башни. Остальные, получив инфразвуковую контузию улепетывали во все лопатки. Те, кто находился еще дальше и пострадал меньше, укрылись среди деревьев. Один что-то громко кричал по рации. Очевидно, вызывал подкрепление.
Поняв, что к башне не подойти, наемники изменили тактику. Используя реактивные гранатометы, они нанесли залп издалека, целясь куда-то под крышу, рассчитывая таким образом вывести из строя защитные системы. Увидев вспышку, я бросился к лестнице, намереваясь скатиться в подвал, но вспомнив, что нахожусь за надежными стенами, остановился и уставился на экран. Дымные хвосты реактивных гранат прочертили воздух, но не долетев десятка метров до стены, снаряды взорвались прямо в воздухе, очевидно уничтоженные силовым полем башни, лишь «ослепив» на миг камеры. Башня вздрогнула, но ничего страшного не произошло.
После этого, развернувшись, враги двинулись прочь от убежища Энгара. Я было подумал, что они решили убраться. Но наемники просто отошли подальше от башни и залегли среди деревьев и в небольших канавках у дороги. Это мне не понравилось.
— Ну что, может теперь они все-таки, уберутся? — спросил я.
— Не думаю… — ответила АИНИ. — После атаки реактивными снарядами они попробуют разрушить башню сверхзвуковой волной.
— Как это?! — спросил я.
— Наемники прибыли на шаттле. Сейчас они разгонят его и пролетят над башней на высоте в полсотни метров в момент, когда он превысит скорость звука. Полагаю, лучше спуститься в низ.
Предупреждение звучало серьезно. И на этот раз тревожное чувство не обмануло — я снова почувствовал замедление времени. Бросив взгляд на монитор, я увидел стремительно приближающуюся точку в белом ореоле сжатого в передней части воздуха. Расчет вражеских пилотов оказался верен: шаттл перешел звуковой барьер, когда точно находился над убежищем Энгара. Громовой удар сотряс станцию, часть стены в районе панорамного окна покрылась трещинами и от нее отвалился приличный кусок бетона. В образовавшуюся дыру хлынул солнечный свет.
Не теряя времени, я бросился в заднюю часть башни. Я давно уже приметил путь к отступлению, когда от нечего делать бродил вокруг своего убежища. Только бы башня не была окружена.
Оказавшись у маленького окна — ни дать ни взять рыцарь, бегущий из замка — я вспомнил, что все выходы из башни заблокированы с центральной консоли и принялся осматривать стену и ставни в надежде увидеть что-нибудь вроде выключателя. Ничего не найдя, я, встряхнув браслет рукой, негромко спросил у АИНИ:
— Сможешь открыть?
— Соединяюсь с сетью башни, — последовал ответ.
В следующий миг что-то щелкнуло, защита отошла, и я увидел пробивающийся через неплотно прикрытые ставни солнечный свет.
Распахнув окно, я выглянул наружу. К моему величайшему облегчению никого из наемников видно не было. Очевидно, им и в голову не пришло, что тот, кто прячется за надежными стенами башни, решит выбраться наружу. Может, убежать я от них и не смогу, но уж побегать заставлю точно!
Под окном, примерно в паре метров виднелась крыша длинного строения, примыкающего к башне с задней стороны. Композитная черепица на нем во многих местах оказалась расколота и сорвана гиперзвуковой волной во время пролета шаттла.
В этот миг с противоположной стороны башни прогрохотали несколько взрывов. Без сомнения, увидев слабое место в стене у панорамного окна, расколотое трещиной, наемники решили разбить его с помощью реактивных гранат. А значит скоро они проникнут внутрь.
Не раздумывая, я сиганул вниз. Добрался до первой подходящей по размеру дыры в крыше и спрыгнув внутрь, оказался в длинном полутемном помещении. Строение оказалась складом научного оборудования, хранящегося сейчас в заколоченных ящиках и металлических контейнерах. Слева виднелся ряд металлических дверей, очевидно скрывавших самое ценное оборудование.