— А как же остальные парни… — спросил я. — Что стало с теми, кто помог нам проникнуть в комплекс, отвлекая внимание на себя?
— Те, кто оставался на «Адмирале Ярде» смогли улизнуть вслед за нами на резервных челноках, как только линкор показался из-под воды. Но многие попали в плен. Правда, вскоре мастер Понс сумел устроить им побег… — Раффе добродушно подмигнул мне. — Так что твое превращение в супермена закончилось вполне себе благополучно. Вот такая история… А теперь летим домой сынок…
На «Крыльях рассвета», меня ждала теплая встреча. Как обычно, все свободные от вахты члены экипажа встречали меня как героя. Когда восторги улеглись — а дело происходило в главной рубке «Крыльев рассвета», где мы собрались для обсуждения дальнейших действий — я, естественно, спросил: куда летим дальше?
Лиар Конти, Габал Рокин и Дагио недоуменно переглянулись.
— Честно говоря, — сказал Габал, — мы хотели спросить это у тебя.
— У меня?! — опешил я. — С какой стати?
— Но ведь именно ты встречался с Контроллером! Неужели он не сказал тебе, где искать Проводника?
— Он говорил загадками, — с досадой ответил я. — Словно специально чего-то недоговаривая.
— Какими такими загадками? — не понял Раффе.
— Ну… в общем-то мы почти и не говорили, — признался я. — Он сказал, что моя внутренняя сила достойна уважения. Сказал, что я уже могу встретиться с Проводником. А чтобы это произошло, я должен смотреть не только на звезды, но и внутрь себя.
— Стоп! — неожиданно произнес капитан Конти. — Вот с этого места пожалуйста поподробнее! С момента, как покинул Рогерон и находился в убежище Энгара, ты чувствовал что-нибудь странное? Например, мысленно видел какие-нибудь места, где раньше не бывал? Кстати, это могло происходить во сне.
— Ну… — протянул я… — Мне снился город. Но не такой, как Рогерон или Колосум… Обыкновенный старинный город — как у нас на Земле. В центре его я видел огромное каменное кольцо, а в нем — чудовищный механизм с огненными глазами, сполохи от которых играют на низких облаках… Каменное кольцо кажется полуразрушенным от древности. Знаете, как Колизей в Италии? В Риме… Можете заглянуть в инфосеть, чтобы посмотреть, что такое Колизей…
— Стоп! — опять сказал Лиар Конти. — Я знаю это место.
— Колизей?! — переспросил я.
— Нет. То, что снилось тебе. Это место существует не только в твоих снах. Оно реально, как и все, что окружает нас сейчас.
В центре рубки возникла голограмма неизвестной мне планеты. Сквозь разрывы в облаках проглядывала синева океанов и изумрудные всплески покрытых лесами материков. Изображение быстро масштабировалось, увеличивая определенный участок планеты и скоро стал виден большой город. Изображение продолжило увеличиваться. И вскоре мы увидели огромное каменное сооружение, в центре которого располагался механизм колоссальных размеров.
— Ну что, ты это видел в своих снах? — спросил капитан Конти.
— Похоже… — вынужден был признать я. — А что это за место?
— Архон, древняя столица Империи. Собственно, когда Империи еще не существовало, это было простое государство звездных первопроходцев. По мере открытия ими новых планет, влияние Архона росло, а новые миры разделяли годы световых лет. Тогда и возникла необходимость в новой столице, равномерно удаленной от всех своих сателлитов.
— Нынешняя столица расположена в центре так называемого пояса внутренних планет Оазиса, — добавил Дагио. — Там возносятся к небу новые города тысячаэтажных башен и стеклянных пирамид, похожих на горы. Архон же сейчас находится на окраине Империи. Древняя столица известна теперь просто как туристический центр.
— Только лететь на «Крыльях рассвета» туда все равно нельзя, — заметил Координатор. — Даже несмотря на то, что наши сигнатуры теперь имеют вид прогулочной яхты. Хорошо еще, после прыжка нашей армады от Бастиона, я, учтя ошибки, попросил генерала Дакина выделить нам резервный корабль. Чтобы опять не оказаться в той ситуации, в какой мы оказались, повредив гиперпривод. Одним словом, нам есть на чем лететь на Архон, оставаясь неузнанными.
Как оказалось, в одном из доков «Крыльев рассвета» находится незарегистрированный корабль. Системы Империи «свой-чужой» должны были верифицировать его, как только что сошедший со стапелей Федеративных верфей. На этом корабле мы и отправились в древнее сердце Империи как туристы. Обыкновенные туристы.
«Туристическая группа» включала в себя шесть человек. Сопровождать меня на Архоне вызвались Ланея, Дагио и Координатор. Было решено, что Ленс и Дэор останутся на орбите, пока мы станем искать Проводника. «Крылья рассвета» дожидались нас в нейтральном пространстве, а мы отправились на окраину Империи.