Я попробовал было отпустить на волю интуицию — как делал на Рогероне, во время поиска Контроллера. Но быстро понял, что сейчас это не сработает — уж слишком много отвлекающих факторов, вроде величественной архитектуры, было вокруг. И привычные толпы туристов так же были на своем месте. Кто-то делал селфи, используя «браслет» комлинка на запястье, кто-то пристраивал на штатив огромный оптический объектив, а кто-то «снимал» плавающими в глазах линзами.
Неожиданно по улицам города пронесся вздох удивления многотысячной толпы. Проследив за взглядами людей, я ахнул. Над нами сверкало звездное небо. Проекция была такая качественная, что с первого взгляда созвездия было нельзя отличить от настоящих. Только приглядевшись можно было заметить, что звезды сверкают на ровном облачном покрывале. А из-за низкой облачности казалось, что звезды сверкают у тебя прямо над головой. Протяни руку — и дотянешься до ярких холодных шаров…
— Невероятно красиво, правда, Макс?! — прошептала Ланея, прижимаясь ко мне. Мы обнялись, и я видел, звезды, отражающиеся в ее прекрасных глазах.
В тот день, однако, нам так и не повезло. Пришлось искать гостиницу. Как ни странно, при таком наплыве туристов сделать это оказалось не трудно. Прямо в центре нашлось несколько отелей — уходящих под землю на два десятка этажей сверкающих цилиндрических зданий, построенных таких образом, чтобы не портить своим видом исторический пейзаж. Ланея без проблем устроила нам регистрацию в таком отеле, избежав при этом волокиты с биометрией.
Назавтра поиски продолжились. Но день так же не принес результатов. Ничего мы не нашли и на следующий день. И еще через день. Все это время Координатор стоически молчал. Дагио, напротив, то и дело разражался ворчанием.
Для меня же все было нипочем — ведь со мною рядом была Ланея. Мне нравилось бродить с ней по этому городу, напоминающему средневековые города Земли. Нравилась атмосфера загадочности и какой-то таинственной романтичности, связывающей прошлое и будущее, древние камни и новейшие технологии. Здесь бережно охраняли прошлое, с любовью и почтением воссоздавая тот временной период, когда город находился в расцвете своего величия.
В тот вечер мы шли по узкой извилистой улочке, наполненной светом фонариков, трепетавших на ветру над нашими головами. Текла неспешно людская толпа. И, как и сотни лет назад играли тени на стенах старинных домов. Мы с Ланеей как дети держась за руки. Дагио с Габалом Рокином молча шли позади нас. Разговор не клеился. Было понятно, что скоро нам придется улетать. И самое обидное — улетать ни с чем. И все-равно почему-то покидая это место, мне хотелось оставить себе что-нибудь на память о нем.
— Хочу купить сувенир, — сказал я, обращаясь к друзьям.
— Уж чего-чего, а этого добра здесь в избытке имеется, — сказал Дагио. — Да вот же, и лавка, подходящая как раз!
— И правда, Макс, смотри какая красивая! — согласилась Ланея. — Давайте зайдем?
Я посмотрел направо и увидев на первом этаже каменного дома антикварную лавку, почувствовал, как сильно забилось сердце. Стеклянная витрина, со вкусом украшенная антиквариатом, была освещена теплым золотым светом. Почему-то это место, в котором я никогда прежде не был, казалось мне знакомым…
Мы один за другим вошли в лавку. Увидев за прилавком седовласого человека, я, понимая, что это, наверное, звучит глупо, тем не менее, произнес:
— Я вас знаю! Вы были в моем… хм… сне… Вы — Проводник?
Хозяин лавки удостоил меня долгим испытующим взглядом.
— Это зависит от того, кто вы и что у вас есть для меня.
— Для вас?! — растерявшись, спросил я. — Что вы имеете в виду?
— Вы должны доказать, что вы — именно ТОТ человек, которому действительно нужен Проводник. Что ваша встреча с Контроллером состоялась. Те, кто отравил тебя сюда, не могли этого не знать.
Вместо ответа я, молча, протянул ему рекордер с вставленной в него кассетой. Не спрашивая, что это такое, он так же молча, взял из моих рук рекордер и скрылся за дверью. Потянулись минуты томительного ожидания.
Впрочем, оно длилось недолго. Дверь открылась и хозяин, подойдя к прилавку, оперся о него кулаками.
— Добро пожаловать в Архон, господа! — сказал он, медленно оглядев нас одного за другим. — Меня зовут Аридан Эйл.
При звуках этого имени, Координатор и Дагио переглянулись.
— Позвольте пожать вам руку, — сказал Габал. — Мы столько слышали о вас!
— Можно сказать, — смущенно произнес Раффе, — вы личность легендарная…
— Надеюсь не разочаровать вас, — усмехнулся Эйл. — Так же надеюсь, что вы, в свою очередь, не разочаруете меня, — сказал он, глядя на меня. — Вы где остановились?