— Отель «Старый город», — ответил Дагио. — В двух кварталах отсюда. Такая здоровенная подземная стеклянная башня.
Аридан Эйл коротко кивнул и сказал:
— Приходите завтра в это же время. На сегодня — все!
Оказавшись на улице, мы несколько минут молча шли в сторону гостиницы. Наконец, Дагио не выдержал:
— Ты веришь ему? — спросил он у меня.
— Похоже на правду, — сказал я. — Все выглядит так, как было в моем сне. Во всяком случае моя сила не подсказала мне опасности.
— Я согласна с Максом, — сказала Ланея. — Для совпадений это было бы слишком сложно.
— Да и другого выбора у нас нет, — подвел итог Координатор.
Глава 28
На следующий вечер в это же время мы опять входили в лавку. Аридан Эйл ожидал нас. Молча впустив нашу компанию, он закрыл дверь на замок и сделал нам знак рукой следовать за ним.
За прилавком оказалась узкая каменная лестница, ведущая вниз. Она привела нас в бывший просторный погреб, ныне превращенный в кабинет антиквара, до отказа наполненный редкими вещицами. Место, где он хранит свои самые ценные реликвии. В этом не было бы ничего не обычного, если бы не осколок каменной скалы высотой в рост человека, «растущий» прямо из пола в дальнем углу комнаты. Его поверхность затягивало колеблющееся, мерцающее, словно вода, окно портала. Похоже, этот «артефакт» удивил не только меня.
— Что это такое? — спросил Дагио. — Неужели… портал?
— Персональный телепорт, — ответил хозяин. — В новую столицу Империи — город Архес. Сейчас мы воспользуемся им, чтобы попасть в самый центр кольца планет Оазиса.
— Для чего это нужно? — спросил Координатор. — Города Империи, конечно, абсолютно безопасны и имеют нулевой уровень преступности, но уж нам-то имперская безопасность явно обрадуется! Зачем самим лезть к чудовищу в пасть?!
— Этого требуют чисто технические детали, — ответил Аридан Эйл. — Войти в прямой контакт с Стоящим на Вершине можно далеко не везде. Чтобы индивид смог проникнуть в синтетическое сознание нейророя, он должен находиться в мирах внутренних планет Империи. Именно там проводят телепатические совещания бароны, транслируя Стоящему на Вершине свою волю. Ведь власть Совета по-прежнему считается выше воли Стоящего на Вершине.
— Я слышал про подобные устройства от Джеймса Зукерна, — сказал я, подходя к порталу и рассматривая его тончайшую мерцающую ткань. — Они остались человеку в наследство от какой-то странной цивилизации. Но как он оказался здесь, в подвале старого дома?
— Изначально многие древние столицы образовались вокруг таких вот артефактов. Именно их мы использовали в качестве моделей для устройств, создаваемых в лабораториях. Но успеха не добились. В их основе лежат не понятые нами принципы. Мы даже не знаем, кем они были созданы. Тот, что вы видите перед собой, находился в пещере, когда его нашли первые поселенцы. Над ней несколько тысяч лет назад и построен этот дом. За эти годы он перестраивался, но портал так и остался здесь. А сейчас, следуйте за мной!
Аридан Эйл буднично шагнул сквозь колеблющуюся завесу портала в квантовый коридор. Его высокая фигура при этом никуда не исчезла. Напротив, было отлично видно, как он развернулся к нам, и сделал приглашающий жест рукой.
Переход через портал телепортации никак не ощущался. Просто, как шагнул из одной комнаты в другую через короткий коридор с полупрозрачными ледяными стенами, за которыми играют медленные всполохи холодного сияния. Аридан Эйл уже миновал коридор, в конце мерцало округлое пятно портала. Сквозь тончайшую завесу наэлектризованной материи виднелась комната на той стороне: огромное окно в пол и никакой обстановки. Не успел я удивиться, как сам оказался в просторном прохладном помещении. Если в Архоне был поздний вечер, то здесь царил яркий солнечный день.
В комнате находилось несколько человек, сидящих прямо на полу. Трое мужчин и высокая стройная женщина. При нашем появлении все они встали.
— Мои ассистенты, — представил их Аридан Эйл. — Руководитель группы инженер Рорк… — при этих словах долговязый человек в костюме похожем на кимоно коротко поклонился.
Познакомившись с нами, они без предисловий приступили к делу. Из стен всплывали стеклянные панели сверхсовременных терминалов, каких я еще не видывал. В воздухе возникали сложные трехмерные схемы. В центре комнаты появились два странных устройства, похожих на кресла из жидкого стекла.