Мы с Ариданом Эйлом заняли места в странных стеклянных креслах. И я тут же почувствовал, как удивительная жидкая субстанция потекла, превращаясь из кресла в прозрачную капсулу-барокамеру. Удивительным образом тело левитировало в ней не касаясь стенок. Это не на шутку расслабляло. Такого релакса не получишь ни на одной перине. Ни одна мышца в теле не чувствовала напряжения. До меня донесся тихий и мягкий голос Эйла:
— Для начала тебе необходимо отпустить свою мысль, чтобы избавиться от любого ментального напряжения. Давай поговорим о чем-нибудь отстраненном. Как тебе Архон?
— Я поражен! — честно признался я. — В первую очередь даже не его удивительной культурой, а тем, что она невероятно напоминает мою родную планету. Древний Рим! Как такое возможно?
— Римская Империя была попыткой принести на Землю образ современной цивилизации, — спокойно ответил Аридан. — Ее эстетика зародилась на Архоне — вот почему эти культуры так похожи. Мы хотели подтолкнуть вас к ускоренному развитию науки и культуры, думая, что через них облагородятся души и разум обитателей той суровой эпохи. Но из-за специфических черт, свойственных вам, землянам, получили лишь разгул жестокости и безнравственности в красивых декорациях древнего Рима. Когда эксперимент не удался, ее разрушили с помощью эмиссаров галактического Совета, направивших племена варваров в Европу и завоевав Рим.
— Вот значит, что значит на самом деле хваленый имперский принцип невмешательства, — усмехнулся я.
— Выходит, так… — согласился мой Проводник. — А сейчас вернись мысленно в прошлое… Вспомни первый ментальный контакт со Стоящим на Вершине. Вспомни свои сны…
Невероятно отчетливая картина происходящего в метро на Рогероне, когда, открыв замок, я почувствовал присутствие некоего сверхсущества, мягко заставила мои мысли потечь в другом направлении. Перед глазами на прозрачной поверхности капсулы, бегущей строкой потекла потоком не связная на первый взгляд информация:
о23892осджцстлйукгп90о… уязвимость главного кластера… нейросети древнего роя… нейросети высшего порядка нового уровня… уязвимость основной сети… уязвимость, заложенная при разработке… оцкдужа57190аожфвтждл…
Внезапно, я почувствовал нечто огромное, проявившее интерес к моей персоне. Словами это не передать, но сквозь бездну времени и пространства, сквозь неисчислимые уровни неизвестных миров, я почувствовал контакт с чем-то глобальным, на порядок превышающим ментальные возможности человека.
— Кажется началось… — сказал я. — Мне знакомо это ощущение…
— Да, мы видим изменения на мониторах активности! — взволнованно сообщил Рорк. — Он проявил к тебе интерес! Теперь главное, чтобы он проглотил наживку…
Бегущая строка перед глазами продолжала свой бег:
…разработчик… контроллер… внедрение в пул… Аридан Эйл… темный разработчик… эффект «Z» … тайный кластер… временной лаг… секретная цель… триггер… спящий код…
Изображение бегущей строки стало размываться, взволнованные лица друзей и виды комнаты за стеклом барокамеры заволокло туманом. Сквозь него проступали светящиеся контуры огромной структуры. Они приближались. Становились четче. И вдруг я увидел «ту самую» галактику-монстр, сияющую багряными звездами, что снилась мне на Рогероне. Только сейчас она выглядела гораздо отчетливее. Лохматые спиральные рукава оказались многослойными, соединенными сложной структурой линий. А багровые звезды оказались узлами какой-то невиданной нейронной сети.
«Войди туда!», — раздался в сознании мягкий голос Аридана Эйла. И я, преодолев последние ментальные барьеры, медленно полетел навстречу грозной мерцающей сети…
Прошелестели обрывки слышанных когда-то фраз:
«И где эта планета? — Никто не знает… — Тех, кто это построил, уничтожили? Как в средневековье? — Биореактор возводили андроиды. После выполнения работы их „стерли“. „Обнулили“. Они гуманны… В этом им не откажешь…».
…Миллионы световых лет… Чернота космоса… Похожая на чистейший хрусталь атмосфера тайной планеты, раскинувшаяся над островом невероятной чистоты… На берегу, недалеко от кромки воды сверкало на солнце огромное стеклянное сооружение…
Находящееся в биореакторе существо «знало» чувства миллиардов людей. Включая тех, кто собрался на арене планетария Архона. Стоящий на Вершине чувствовал множество людей, слившихся в порыве восторга. Сместив фокус, он оглядел весь рой целиком.