А твой дед? Наверное, каждое девятое мая вспоминали ту историю, когда он остался жив при взрыве снаряда? Как ты думаешь, чем обусловлено такое везение?
Я задумался. Действительно, историю моего деда прекрасно знала вся наша семья. Тогда, весной сорок четвертого года, когда и произошла та история, он командовал орудийным расчетом 76-мм пушки ЗИС-3. Однажды, недалеко от линии фронта их батарея попала под шквальный огонь танкового звена вермахта, состоящего из четырех «Пантер» и одного «Тигра». Все произошло внезапно — никто не ожидал прорыва на этом участке фронта. Очевидно, хваленые фашистские ассы просто отстали от основной колонны и заблудились на бескрайних русских просторах.
Завязался бой. Один из вражеских снарядов взорвался прямо под колесами нашего орудия, отчего детонировал весь боекомплект. Легендарная пушка и весь орудийный расчет исчезли в огненном вихре… а дед не получил ни царапины! Даже контузии избежал! Как рассказывал он сам, его словно окружило коконом из сгустившегося воздуха, странным образом, приглушающим звуки и вспышки огня. Когда «кокон» исчез, дед увидел, что стоит на краю глубокой воронки, а вокруг дымится выжженная земля и валяются искореженные останки разорванного в клочья орудия…
— Родился в рубашке, — сказал я. — Как еще это можно объяснить?
Координатор кивнул.
— Точно, в рубашке. Лучше и не скажешь. Только рубашка-то электромагнитная, созданная ментальной генерацией мозга твоего деда в чрезвычайной ситуации. Теперь сам посуди: могли укрыться такие факты от наблюдателей Империи или Федерации?
— Значит, вы следили за моим родом несколько столетий?! — изумился я. — Признаться, это смахивает на вмешательство в личную жизнь.
— Сведения об отклонениях от нормы собирает специальный имперский комитет. Наши агенты лишь просто подняли архивы…
— Хорошо! И… о чем это все говорит? — осторожно спроси я.
— Ты, Макс — особенный. Как и твои предки. Таких как вы называют люди «Z».
— «Z»?! — я невольно передернул плечами, как от холода. — У нас на Земле с таким сокращением обычно ассоциируется что-нибудь связанное с зомби.
Координатор улыбнулся.
— Возможно. Вас до сих пор пугают примитивные страшилки. Но в данном случае к проблеме зомби это не имеет ни малейшего отношения. Эффект «Z» назван так в честь неизвестного никому гениального ученого — Джеймса Зукерна, заметившего этот странный эффект у себя и описавшего его еще в 1928 году. В старину таких людей часто называли магами.
— И в чем эта особенность проявляется?
— Для начала ты должен знать, что непрерывная эволюция человеческого сознания невозможна без непрерывной эволюции человеческого мозга. Усложнение нейронной сети, увеличение размеров синапсов и самого мозга: на все эти изменения требуются десятки тысяч, а то и миллионы лет! Ваш же мозг почему-то эволюционировал быстрее, чем у большинства людей на вашей планете. Вы опередили своих современников на тысячелетия! Вам доступно силой мысли взаимодействовать с пространством и временем, влиять на физические объекты.
— Я никогда не замечал за собой ничего сверхъестественного… — поспешил заверить я своего собеседника. — Да и не слышал ни о каком-то там «эффекте Z», ни тем более о Джеймсе Зукерне.
— Это не удивительно. Таких людей немного. Одни известны лишь избранным — очень часто, это узкий круг посвященных лиц, другие — неизвестны никому. Ты слышал об Оливере Хэвисайде? Этому ученому, вы, люди Земли обязаны появлением символического вычисления. И как следствие развитием кибернетики и робототехники. Сам Эйнштейн признавал гений его работ, хотя и он не разобрался в принципах, описываемых в этих работах. Он так и остался в памяти людей непонятым гением. А вот о Зукерне — вообще никто не узнал. В какой-то момент он просто исчез из своего дома в Женеве, оставив после себя целую библиотеку рукописей. И только случайно его работы не были уничтожены или засекречены, а попали в руки секретных имперских эмиссаров.
— Погодите! — я встрепенулся от внезапно пришедшей в голову мысли. — А разве у моих родителей нет таких изменений в генах? Почему столько лет никто ими не заинтересовался?
— Есть. Разумеется. Но только у тебя они достигли некоего качественного значения для того, чтобы стать опасным для Имперского Совета.
— Может быть я и человек «Z», но не преувеличиваете ли вы мои способности? Чем это я могу угрожать какой-то там Империи?!
Координатор едва заметно качнул головой.
— Нет, твои возможности оценены совершенно точно. Это доказывает тот факт, как быстро ты адаптировался к браслету и новым для тебя условиям во время боя. Обычному человеку понадобилось бы значительно больше времени на это. О чем тут говорить? Большинство людей просто бы отключились после первого подключения комлинка к своему сознанию. Нет, Макс — Империя неслучайно разыскивает тебя и таких как ты: именно вы способны оказать влияние на дальнейшее развитие галактики и будущее человечества!