Ланея подошла и села рядом со мной.
— Твоего прибытия ждали многие люди, Макс, — серьезно произнесла девушка. — Говорят от тебя многое зависит, ты можешь многое изменить и помочь людям галактики…
— Все это слишком сложно для меня, — заметил я. — А как оказалась на корабле ты? Совсем юная девушка — и практически боевой звездолет!
Внезапно, — или мне только это показалось — по лицу девушки скользнула тень грусти. Она отвела взгляд и долго смотрела на далекие звезды, прежде чем сказать:
— Это давняя история. Когда-нибудь я расскажу об этом. Но не сейчас…
— Да, конечно! — Охваченный искренним сочувствием, я коснулся своей рукой руки Ланеи. — Давай поговорим о чем ни будь другом, о чем хочешь ты…
Девушка взглянула на меня и снова улыбнулась.
Было тихо, только чуть шумели двигатели где-то в глубине звездолета, а за иллюминатором ярко сверкали звезды, отчего-то вдруг ставшие удивительно близкими. Внезапно я ощутил между нами некую связь. Она, несомненно, была: в этот миг мы видели только друг друга, не думая ни о чем, что происходит вокруг.
Мы проговорили не менее двух часов. И могу заверить, что эти часы, проведенное в компании Ланеи, были лучшими за все время, что я уже провел на «Крыльях Рассвета».
На следующее утро, сразу же после короткого завтрака состоялся совет. На этот раз мы не пошли в отсек для переговоров, а собрались в главной капитанской рубке. Кроме нас с Координатором присутствовали капитан Лиар Конти и командир бравых десантников Дагио Раффе.
Главный пункт управления звездолетом представлял собой симбиоз различных тактических трехмерных экранов, и реального иллюминатора, тянувшегося от стены до стены и соединявшегося наверху с панорамным монитором, на котором распускались причудливые узоры далеких галактик.
Все это отвлекло меня, но лишь на миг. Мы заняли место за прозрачным столом, на поверхности которого медленно менялся звездный рисунок по мере того, как наш звездолет перемещался в пространстве.
Оглядев всех нас проницательным взглядом, Координатор обратился ко мне:
— Для начала, господин Рязанцев определитесь: на чьей вы стороне? — произнес он официальным тоном.
Что за вопрос? Так и хотелось ответить ему: на своей… Но все-таки я спросил:
— В каком смысле?
— Ответьте себе: на чьей вы стороне? На стороне всех свободных людей галактики? Или имперского порядка, основанного на всеобщем подчинении?
— А выбор у меня есть?
— Правильно. А особенно выбора у вас-то и нет. Или вы попытаетесь применить свои способности на благое дело и помочь нам. Или вернетесь на Землю, в руки имперской службы безопасности. И мы продолжим борьбу уже без вас.
— Вы должны помочь сопротивлению! Вы должны помочь всему человечеству! — горячо поддержал Координатора Лиар Конти. — Иначе всех людей в галактике ждут плохие времена!
Я с трудом сдерживал себя, чтобы не ответить на эти заявления какой-нибудь резкостью. Видите ли, я ДОЛЖЕН. То, что эти люди решили все за меня, даже не спросив моего мнения, невероятно раздражало. Я им что, раб на галерах? И вместе с тем, если все, что я узнал — правда — мне стоит поблагодарить их за то, что они сделали. Я вспомнил с какой надеждой во взгляде смотрела на меня Ланея. Это и решило дело.
— Хорошо. Считайте, я поверил вам и дал свое согласие. Насколько я понимаю, основной целью Сопротивления является избавить человечество галактики от диктата нейросети?
— В целом можно сказать и так… — согласился капитан Конти. — Во всяком случае, это одна из самых первоочередных задач.
Теперь пришла моя очередь со значением оглядеть каждого из моих собеседников и задать главный вопрос:
— И чем я могу в этом помочь?! Пусть я и обладаю эффектом «Z» — в чем я на самом деле совсем не уверен — я абсолютно не понимаю, как пользоваться этим! Может, вы подскажете мне?
— Это нам и предстоит сделать. Вместе. И на этом пути нас ждет большая работа…
— Кстати! — я поднял указательный палец, призывая моих собеседников к вниманию. — А как же участники Сопротивления избежали подчинения нейророю? Неужели имперские ученые мужи не продумали какой-либо защиты от несогласных, желающих уничтожить их проект?
— Члены Сопротивления в основном с независимых планет Федерации, куда Империя официально не имеет доступа, — ответил Координатор. — И те, кто успел бежать из Империи до того, как попал под влияние нейросигнала.
— И что же, получается, до тех, кто удрал, Империи уже не дотянуться? И никак не повлиять на тех, кто сохраняет независимость, кроме как захватить их миры?