Выскользнув из коридора в шахту лифтов, мы прижались к стенам по обе стороны от входа. Даже через опущенные веки была видна бело-зеленая вспышка. Раскаленная волна выплеснулась из коридора в шахту лифтов, даже через броню обжигая нам плечи и разрывая в клочья оказавшихся вблизи сервоботов. Разлетающиеся осколки изрешетили остававшихся на ногах врагов, опрокинув их на пол и уничтожив электронные блоки. Плазменный шар просуществовав всего лишь долю секунды, схлопнулся, затем в образовавшийся вакуум хлынул воздух. С громкими хлопками лопнули плафоны ламп. Воцарилась темнота, но лишь на мгновение. По краям коридора, под самым потолком замерцали холодные бледные пятна химических источников аварийного освещения.
Дагио и Ленс, держа винтовки наизготовку, выглянули из-за угла.
— Чисто! — сообщил Раффе спустя несколько мгновений, просканировав коридор сенсорами тактического визора. — Не хотел я применять гранаты, да уж теперь ничего не поделаешь!
Мы двинулись вперед, приблизились к груде искореженного металла, и стали осторожно пробираться к дверям. В бледном свете химических ламп место побоища выглядело жутковато. Дагио и Ленс по пути «добивали» тех, кто еще пытался дотянуться до нас обломками манипуляторов, искря жгутами оборванных проводов.
За двустворчатыми дверями (к этому времени их сорвало с петель взрывом) находился очередной лабораторный уровень.
Мы миновали его без помех и я опять оказался во главе отряда, как знающий дальнейший путь. В следующий миг резкая боль в правой стороне груди буквально скрутила меня, заставив сесть на пол. Я знал, что не ранен и еще мгновение назад чувствовал себя превосходно. Откуда-то пришло понимание: это фантомная боль. Реакция памяти на что-то, что произошло очень и очень давно. И даже не со мной, а с человеком, пережившим и записавшим эти воспоминания.
…Мерцающий с перебоями свет. Как вспышки стробоскопа на дискотеке. Только сейчас вместо музыки грохочут выстрелы. Вокруг царит хаос и паника. Вспышки… Канонада… Паника… Бегущие люди в халатах, кто-то, получив ранение, падает, другие подхватывают его, пытаются унести подальше от опасности. Среди них и тот, чьими глазами я сейчас смотрю на происходящее. Помогая кому-то спастись, он оборачивается и в тот же миг чувствует сильный удар в правую сторону груди. Бронежилет охранника ослабляет удар. Но толчок настолько силен, что отбрасывает теряющего сознание человека за угол. Тем самым спасая ему жизнь…
Боль в груди отпустила так же внезапно, как и появилась. Все-таки игры с прямой записью в память — страшная штука. Поднявшись, я отказался от помощи Раффе и Ланеи, готовых меня поддержать и двинулся дальше по коридору. Но едва свернул за угол, раздался металлический звук — как будто где-то разгонялся электродвигатель, вращавший насаженные на него стальные диски.
— Назад! — заорал Дагио, вцепившись мне в плечо, не давая сделать ни шага вперед и буквально выдернул за угол.
Заглушая его крик, раздалась канонада пулеметных выстрелов, послышались шлепки тяжелых пуль о бетон пола и стен.
Теперь я понял: именно здесь агент повстанцев, нейрофайл которого мне загрузили на «Крыльях рассвета», получил ранение из автоматической турели. И его эвакуировали, помешав таким образом получить данные оставленные в системе Учителем. Вот только почему орудие палило по своим же сотрудникам? Непонятно!..
— Рабочая турель! — тем временем с досадой проворчал Раффе. — Как некстати!
— Я думала, отключила их все! — Ланея удивленно посматривала на экран комлинка. — Но здесь, внизу, охранный контур полностью активирован, причем совсем недавно!
Стоило только выглянуть, как турель тут же активировалась, пули крошили стену, обдавая нас острой бетонной крошкой.
— Странно! — Ланея продолжала общение с комлинком. — Я не могу установить связь ни с одной из систем комплекса. Что-то блокирует сигнал, создавая помехи! Причем в реальном времени! Только я найду свободный путь в систему, как он становится недоступен.
— Что за помехи?! — спросил Ленс. — Что их вызывает?!
— Похоже, то же самое, что активировало турели на этом уровне.
— ИскИн комплекса? — осведомился Маринес.
Девушка покачала головой.
— Вряд ли. Он здесь ничего не может сделать, не спросив разрешения у админа сети. А сейчас админ в этом комплексе — я!
— Попробую снять турель из винтовки, — проворчал Дагио. — Хотя она явно прикрыта силовым полем. И чтобы потягаться с ней требуется пулемет.
— Впереди еще как минимум три турели, — сообщила Ланея. — Мы израсходуем на них весь наш боекомплект.