Мысль о друзьях заставила меня на миг отвлечься и посмотреть в их сторону.
…Дагио Раффе с встопорщенными усами касается рукой визора шлема, Ленс зачем-то тянется к рюкзаку, Маринес, Тэм и Дэор с винтовками наизготовку не сводят с двери напряженных взглядов а Ланея глядит на немерцающий экран комлинка…
Я отвлекся лишь на мгновение — мгновение в своем новом состоянии ощущения реальности — и выпустил существо из вида. А когда снова повернулся в его сторону увидел его почти рядом. Оно сунуло свою жуткую, постоянно меняющую очертания голову в дверь помещения и водило ей из стороны в сторону, словно оглядываясь…
В следующий миг оно проскользнуло в комнату и направилось к… Ланее! Чудовищное существо чувствовало кто отключает системы комплекса и намеревалось устранить опасность! Ну уж нет!
Винтовка сама скользнула мне в руки, пальцы нажали на курок. Звуки выстрелов растянулись в долгий протяжный гром. Импульсы прочертили в пространстве ровные инверсионные следы ионизированного воздуха. Но призрачный враг — каким бы невероятным это не казалось — сумел уклониться от них! В скорости жуткий пришелец не уступал мне! Стрелковое оружие в борьбе с таким врагом оказывалось бесполезным.
Решение пришло мгновенно: как только я увидел на поясе Дагио отливающие едким зеленым светом плазменные гранаты. Я рванулся к Раффе, сорвал у него с пояса-разгрузки гранату и развернувшись ринулся наперерез стальному призраку. Я спешил изо всех сил. И все же мои движения казались медленными мне самому: я словно двигался в толще воды, да еще плыл против течения.
И все-таки я успел, встав на пути врага между ним и девушкой.
Комлинк загрузил мне инструкцию о пользовании гранатой: как оказалось самое лучшее включить интеллектуальный режим работы взрывателя, который активирует заряд, когда в зоне поражения не окажется никого из нашего отряда. Я перевел ребристый металлический регулятор гранаты в соответствующее положение.
В это время оказавшийся рядом сервобот встав на задние конечности и приняв вид человекоподобного робота потянулся ко мне, намереваясь убрать с дороги. В центре фантастичной фигуры, среди сплетения блестящих трубок то разгораясь, то затихая пульсировал энергетический источник питания машины. Я сунул гранату прямо в центр этого рубинового свечения и она тут же «прилипла» своим силовым полем к состоящему из пузырьков металлу.
Тем временем чудовищный механизм схватил меня за плечи: я почувствовал как стальные когти, проминая скафандр, впились в тело, оставляя в плоти ледяные ожоги. Сервобот без труда поднял меня над полом. Вот этого ему делать было не надо: изловчившись, я каким-то невероятным образом изо всех сил пнул его в грудь ногами. Наверное в своем новом состоянии восприятия континуума я неверно рассчитывал силы. Ноги врага оторвались от пола, металлические «пальцы» скользнув по броне выпустили мои плечи и мы разлетелись по сторонам. Наверное все это напоминало бой в невесомости.
Я увидел, как сервобот плавно складываясь в воздухе летит к стене. Проламывает ее и оказавшись в коридоре пытается замедлить падение, раскинув в стороны руки-манипуляторы. Но это ему не удается, он врезается в противоположную стену коридора, проламывает и ее и скрывается в соседнем помещении.
Потеряв врага из виду, я слегка занервничал. Взрыва гранаты до сих пор не последовало. Что если металлический «призрак» атакует вновь? Что вообще происходит в соседней лаборатории?!
Стоило мне подумать об этом, как зрение без всяких нейролинз и нашлемных визоров «сработало» подобно биноклю и я увидел врага пытающегося сорвать с себя вдруг ставшую ослепительно-белой гранату. Увидел дым, струящийся из мешанины трубок и проводов на его «груди», затем все исчезло в яркой вспышке. В следующий миг на меня обрушился чудовищный грохот разорвавшейся плазменной гранаты, выбросивший меня из моего странного состояния.
Оглушенный и все еще не до конца осознавший, что мы спасены, я огляделся. В стенах комнаты и коридора напротив нас зияли дыры. Пол вокруг был усыпан осколками бетона.
Рядом со мной поднимались на ноги друзья. На их лицах читалось полное недоумение.
— Что это было? — спросил Раффе, поднимаясь из-под обломков стеллажей. — Макс, ты выглядишь так, будто понимаешь больше других. Не расскажешь, что здесь произошло?