— Присоединяйся, Макс, — поманил меня рукой капитан Конти. — Мы как раз обсуждали наше нынешнее положение в соседней с Церерой звездной системе…
Я неподдельно удивился:
— Вот как?! Я и не знал что мы куда-то улетали…
— Вчера, едва вы вернулись, мы вошли в подпространство и переместились к одной из соседних звезд. Это не так далеко… Оставаясь в стороне, мы имели возможность наблюдать за космическим пространством вокруг Цереры. По нашим наблюдениям имперских патрульных крейсеров или разведчиков там не появлялось. Однако, некое техногенное присутствие мы все же зафиксировали. Оно было необычайно слабым: то ли от автоматического корабля-зонда, то ли исходило с самой планеты. Одним словом мы правильно сделали что вовремя убрались из системы Цереры…
— Но если мы смогли зафиксировать на таком расстоянии столь незначительные сигналы, не смогут ли приборы имперцев зафиксировать нас? — задал я резонный вопрос.
Лиар Конти покачал головой:
— Мы целенаправленно сканировали пространство вблизи Цереры. Поэтому и зафиксировали слабый сигнал. Найти же нас случайно — невероятно сложная задача даже для разведывательной машины Империи. Тем более сейчас. Мы находимся достаточно близко к звезде, чтобы ее излучение послужило нам лучшей маскировкой. Проще говоря: сейчас мы невидимы для наблюдателей, но сами можем увидеть тех, кто захотел бы броситься за нами в погоню.
Только сейчас я обратил внимание что все иллюминаторы по правому борту звездолета плотно закрыты экранами. На моей памяти такое было впервые. Я невольно поежился, представляя, как огненные вихри светила бушуют сейчас за тонкими стенами и силовыми полями нашего корабля.
Затем мы немного поговорили о миссии на Церере. К моему удивлению, Координатора более всего интересовали моменты, моих видений. Похоже, все мои товарищи отнеслись к ним весьма серьезно. Пришлось рассказать и о «черных нитях», и о странных тенях неведомых миров, и о виденных мной «видениях» капитана Кернса…
Через несколько минут в кают-компанию вбежала Ланея. Ее лицо светилось от радости.
— Нам удалось выделить необходимый код, зашифрованный в общем массиве информации с базы, — сообщила она.
— И что в нем?! — тут же жадно спросил Координатор.
— Кодовый набор фраз, необходимый для установления контакта, частота и номер канала связи, и главное — частота настройки гиперрессивера для получения ответа от Учителя. Нам остается лишь сообщить о Максе и попросить назначить встречу.
— Ну что же… Значит самое время установить контакт с Учителем… Что для этого необходимо, капитан? И сколько времени на это уйдет?
Капитан Конти, задумчиво потерев подбородок, сказал:
— Мы можем отправить сообщение из рубки прямо сейчас. Там находится независимое оборудование для безопасной передачи данных через гиперпространство. Но сколько придется ждать ответа? Нельзя предположить даже приблизительно. Ведь мы даже не знаем что стало с Учителем за эти тридцать лет! У нас есть только инструкции, оставленные им незадолго до побега с базы.
На время в кают-компании воцарилось молчание. Все понимали, что Конти прав. Ведь никто не видел Учителя с момента его исчезновения из лаборатории на Церере!
Тем не менее набор кодов был загружен в систему и через шифровальную систему запущен в гиперпространство на указанной частоте. Нам оставалось только ждать.
Долгожданный ответ пришел только к вечеру по корабельному времени. Гиперрессивер звездолета буднично сообщил что получен ответ от адресата на утренний запрос.
Мы сразу же поспешили на капитанский мостик. Координатор перевел сообщение на свой комлинк. Пока он читал сообщение, все молчали, избегая строить какие либо предположения, хотя на самом деле сгорали от нетерпения.
— Есть! — отчеканил он. — Учитель ждет нас на Вироснии через пять дней. К сообщению прилагаются координаты места встречи и время контакта. Он состоится в столице планеты — городе Колосум.
— Странный выбор, — покачал головой Конти. Было видно, такое решение ему совсем не по нраву.
— Что-то не так, капитан? Вам чем-то не нравится эта планета?
Лиар пожал плечами:
— Да нет… Планета как планета… Но… На Вироснии уже не первый год идет гражданская война. Ей охвачена вся планета!