Похоже, он был прав и киборги в самом деле направлялись куда-то по своим делам, пока мы не выскочили на них.
Неожиданно раздавшийся в вышине странный звук заставил меня пригнуть голову. Смесь тихого урчания турбин и электронного пения двигателей электромобиля несомненно исходил от какой-то летательной машины. Вначале я подумал, это Дагио, но показавшийся в небе ромбовидный черный аппарат был в два раза меньше нашего челнока. Пролетев над нашими головами, он немного сбавил скорость и качнув крыльями выпустил из передней части с десяток черных коротких труб, выстроившихся в ряд как регистр фантастического органа.
С упругим звуком выплевывая светящиеся грибовидные импульсы бледно-голубого цвета, аппарат завис над нами и атаковал киборгов, одного за другим превращая врагов в кучи металлического хлама. Понадобилось меньше четверти минуты на то, чтобы завершив разгром, летательный аппарат как ни в чем ни бывало, продолжил свой путь.
— Что это было?! — выдавил я, когда летающая машина медленно скрылась за темнеющей в тумане громадой полуразрушенного небоскреба.
— Автоматический патрульный зонд одной из гильдий, — раздался в переговорнике голос Координатора. — Редкая удача!
— Спасибо Ланее, заменившей в комлинках наши стандартные коды на коды гильдии «Азур», — добавил Дагио. — Он принял нас за своих…
…Еще какое-то время мы пробирались среди бетонных джунглей. В какой-то момент серый желоб эстакады над головой резко свернул вправо и исчез в туманной дымке за углом циклопической постройки из пыльного растрескавшегося стекла.
Нам же предстояло двигаться влево и миновав узкий переулок между высоченными стенами пустынных домов мы неожиданно оказались на открытом пространстве.
— Это здесь! — сообщил Координатор. — Мы на месте.
Небольшой перекресток, окруженный уступами огромных домов, был завален битым кирпичом, остовами машин разорванными пулеметными очередями, битым стеклом. Похоже, раньше в центре находился какой-то памятник, от которого сейчас остался лишь постамент наверху которого громоздились груды каменного мусора. Рядом застыл выпотрошенный мощным взрывом броневик. Искореженный, обожженный металл покрывали пятна ржавчины. То, что произошло здесь — произошло очень давно. Сейчас здесь располагалась нейтральная зона. Здание, куда предстояло нам войти, представляло собой громадный многоэтажный универмаг, построенный в викторианском стиле. Помпезный стиль, никак не вяжущийся с эрой космических путешествий.
Двое незнакомых мне бойцов, поставив на камни металлический чемодан, открыли его и принялись собирать какое-то устройство.
Пока они занимались делом, я с интересом разглядывал находящееся перед нами здание. Представьте себе московский «Детский мир» на Лубянке или лондонский «Хэрродс» увеличенные в три раза — и вы получите представление о том, как выглядело строение, находящееся перед нами. Фасады окружавших его гигантских зданий были посечены осколками и пулями. Мне подумалось, что так, наверное, выглядели дома в Дрездене после бомбардировки авиацией союзников. Те, что остались стоять, не превратившись в пыльные руины. Те, которым повезло уцелеть в горниле войны.
Над нашими головами тихо шелестя турбинами пролетел наш разведывательный беспилотник. Так вот значит, что собирали ребята. Оснащенный всевозможными сканерами и детекторами, он должен был исследовать этажи здания на предмет возможной засады. Мы смотрели, как беспилотник поднимается в сером влажном воздухе. Как распускаются в стороны телескопические крылья-подвесы, усеянные датчиками. Как он ненадолго зависает по центру здания, затем резко набирает высоту и исчезает над крышей.
— Он ждет нас! — вроде бы своим обычным невозмутимым голосом произнес Координатор, но мне показалось его стальной несгибаемый голос предательски дрогнул, пусть и самую малость. — Даю картинку с беспилотника…
Проекция на экране шлема отличалась минимализмом, но была четкой: среди схематичной прорисовки уровней здания в самом его центре выделялся классический инфракрасный образ человека, очевидно сидящего на чем-то. Больше во всем здании никого не было.
«Никого из людей, — поправил я себя. — Всякие киборги, андроиды и боевые машины, укрытые силовым маскировочным полем, вполне могли находиться в засаде».
Держа оружие наизготовку, мы двинулись к входу в здание. Стеклянная дверь-вертушка, некогда установленная на входе, оказалась сорвана взрывом и лежала рассыпав разбитые стекла посреди пыльного холла, словно гротескная карусель.