В последний миг я попробовал было приказать АИНИ включить автоматический режим и провалился в черный зев шахты, разверзшийся под ногами.
«Автоматический режим не возможен», — сообщил комлинк.
Я мгновенно сжал ладонь правой руки в кулак и услышал басовитое гудение турбин, почувствовал знакомую вибрацию реактивных двигателей за спиной. Как всегда, от волнения я сжал слишком сильно. Меня подбросило вверх, затем повлекло вниз. Падение замедлилось. В ночном режиме визора мимо меня медленно проплывали стены шахты с тянущимися по ним километрами запыленных кабелей. Никаких тросов внутри не оказалось — кабины лифтов в здании были пневматическими. И все же во время спуска я прилично приложился об стены шахты. Но на этот раз броня была такой, что кроме сильных толчков я ничего не почувствовал.
Полет закончился на дне шахты, расположенном значительно ниже уровня первого этажа. Посадка была почти что мягкой и едва ноги коснулись бетонного пола, сильные руки друзей, выбравшихся из шахты раньше, мгновенно выдернули меня в просторное подвальное помещение. Последним приземлился Координатор.
— Где выход, о котором ты говорил? — спросил он Ленса.
— Следуйте за мной! — без долгих рассуждений произнес тот, поворачиваясь к нам спиной.
Мы двигались к выходу, держа совет, как нам выйти из непростой ситуации. Двигались не торопясь, чтобы мобильные генераторы маскировки на нашей броне делали нас невидимыми для имперских сканеров. Оставалось выяснить: где нас подберет Дагио.
— К месту нашей высадки под развязкой эстакады нам точно не пробиться, — констатировал Маринес. — Далеко это, пока мы туда дойдем — точно в руки имперцев угодим! Что думает по этому поводу Раффе?
— Связь отсутствует! — с досадой произнес Ленс. — Наверху наши рации еще как-то игнорировали постановщики помех. А тут, внизу среди бетонных стен и домов…
Мы с Координатором замыкали колонну.
— Почему имперцы не устроили засаду прямо в зале? — спросил я у него, пока мы топали по лестницам. — Для чего понадобился этот спектакль с андроидом и танком?
— Потому что наши визоры просканировав этажи здания, сразу же обнаружили бы засаду. Элементарно, Макс! Внешне все должно было выглядеть безупречно. Андроид в зале должен был лишь завлечь нас в ловушку и задержать до тех пор, пока не прибудет имперская группа захвата. Так и вышло!
Вскоре слабые огоньки ламп на стенах померкли и впереди забрезжило серое пятно настоящего дневного света. Миновав короткую широкую лестницу, мы вышли на площадку перед квадратной аркой служебного входа. Как и в случае с центральным входом дверь здесь так же вышибло взрывом во время давнишних боевых действий. В открытый проем была видна часть площади, заваленная рваными обломками бетона и ржавыми остовами машин.
Собравшись возле выхода, мы осторожно выглянули наружу. Имперских солдат не было видно. Очевидно, они все находились в здании универмага. Но чудовищный танк, словно полуспущенная оболочка металлического дирижабля все так же поджидал нас во дворе. До него было не больше полусотни метров. Огромная машина — никак не менее двадцати пяти метров длинной — была оборудована не только привычными орудийными расчетами, но и всевозможными автоматическими и довольно экзотическими вещами вроде газовых и жидкостных огнеметов. Что ж, разумно. От такого «зверя» не спрятаться. Если кто-то ускользал от пуль, пробираясь под прикрытием, его накрывало волной напалма. Он надежно перекрывал все пространство перед зданием…
— А мы не можем ускользнуть с задней части универмага? — с надеждой спросил я, разглядывая на мониторе шлема грозную конструкцию танка, разлегшегося на площади перед зданием.
— И попадем прямо на территорию одной их повстанческих группировок, — фыркнул Тэм.
— Что там со связью? — спросил кто-то. — Где нас подберет Дагио?
— Я не могу с ним связаться! — с досадой произнес Ленс. — Вон та вышка накрывает весь этот сектор. Похоже, электронная защита включилась после того, как имперцы здесь знатно пошумели.
В серых сумерках Колосума отчетливо выделялась темная громада, покрытая гроздьями красных габаритных фонарей. Сплетение металлических ферм маячило над крышами домов примерно в полукилометре прямо перед нами.
— У нас есть достаточно мощный заряд, чтобы вывести ее из строя? — спросил Координатор, не сводя взгляда с мачты электронного подавления.
Вместо ответа кто-то из бойцов, достав гранатомет, пристроил его на плечо и аккуратно прицелился. По серым стенам скользнула крохотная точка лазерного указателя. Огненный росчерк твердотопливной гранаты вспоров сумерки устремился в высоту. Затем мы увидели вспышку. Взрыв переломил мачту ровно посередине. На несколько мгновений верхняя часть исчезла в клубящемся облаке пламени и дыма. Затем мы увидели, как металлическая громада наклонилась и рухнула в желтоватый сумрак круша крыши домов.