— Или он сам проявит себя, — с ледяными нотками в голосе произнес Координатор. — При определенных условиях, разумеется. А мы поможем ему в этом…
— Но где же нам отсидеться? — спросил я. — Да так, чтобы никакой информатор не смог сдать наши планы своим боссам?
На этот раз капитан Конти широко улыбнувшись, произнес:
— У меня есть на примете одно удивительное место, где можно спрятать звездолет, вроде наших «Крыльев Рассвета».
— Удивительное?! — повторил я, невольно представляя, что может быть экзотичнее, чем прятаться рядом с пылающей звездой…
— Удивительное место, — подтвердил Координатор. — Такого ты еще точно не видел… Если только я правильно понял, что задумал наш капитан…
Криптоканал связи «Феникс»
Поводырь — Центру
Наживка не сработала. Объект «Z» в деле. Действия?
Криптоканал связи «Феникс»
Центр — Поводырю
Нейтрализуйте «Z» и компанию. Цель «Брут» — в приоритете.
Глава 14
Пояс Шлимана — газопылевой диск вокруг звезды Карс — медленно приближался, светясь мягким серебристым светом. С такого расстояния он казался плотным и слитным как стена. Где-то там, среди триллионов тон космического вещества, оставшегося после вспышки звезды, среди формирующихся протопланет и блуждающих астероидов, в лакуне гравитационного облака Шкловского, укрывался газовый гигант Тианос.
Пояс Шлимана был огромен: образовавшийся пять миллиардов лет назад возле молодой звезды Карс он достигал в поперечнике двадцати стандартных световых часов и до сих пор находился в процессе формирования протопланет, астероидных и кометных поясов. Мне невольно вспомнились кольца Сатурна, окружающие планету-гигант нашей солнечной системы. Вот только те кольца окружают планету, а здесь — звезду! — раскинувшись на всю звездную систему Карс. Все это мне рассказал Лиар Конти, пока мы подлетали. Рассказ капитана то и дело сопровождался комментариями АИНИ, дополняющей его повествование полезными сведениями.
Наш звездолет тем временем приближался к цели и газопылевой диск в центральном иллюминаторе вырастал на глазах. Однако, скорость сближения с его плоскостью упала: в окружающем пространстве появились каменные и ледяные обломки, столкновение с которыми на высокой скорости было небезопасно даже для такого корабля, как «Крылья Рассвета».
Тем не менее несколько часов спустя мы достигли диска и погрузились в него, как говориться, с головой.
Несмотря на то, что издалека он казался плотным, в нем были щели и кольца. Вокруг на приличном отдалении кружили гигантские астероиды и ледяные глыбы. Чтобы избежать столкновения, пролетающие перед нами гигантские булыжники, имеющие неупорядоченные орбиты, расстреливались из лазерных батарей. Мелкие металлические обломки отбрасывались силовым полем звездолета, порождая на некотором расстоянии от него частые вспышки.
Наверху, в панорамном мониторе кружила громада колоссального астероида. Глядя как он приближается, я невольно зажмурился. Но серая ноздреватая поверхность, испещренная кратерами, мелькнула в центральном иллюминаторе и канула в туманной сердцевине какого-то газового облака.
Внезапно — словно на лодке из запруженной листьями кувшинок и лилий заводи мы выплыли на чистое место — в иллюминаторах показалась привычная чернота космоса.
— Куда подевался космический мусор? — спросил я.
— Мы вошли в гравитационную лакуну газового гиганта Тианос, — пояснил капитан Конти. — Тианос обладает внушительным полем тяготения, распространяющемся далеко за пределы атмосферы. Оно отклоняет орбиты космического мусора, медленно летящих планетоидов и ледяных комет, вышвыривая их прочь. Лишь самые крупные и быстрые обломки пробиваются сквозь мощную завесу и поглощаются полем тяготения гиганта. Таким образом он обеспечил себе свободное место в плотной структуре газопылевого диска. Это явление получило название лакуны Шкловского.
Неожиданно мое внимание привлекло нечто странное. После каменных глыб разных размеров и формы, облаков пыли, газа и пара, выбрасываемых тающими ледяными астероидами в черной пустоте висел белоснежный диск. По его окружности были разбросаны бесконечные светящихся точки. Находящаяся в центре гигантская антенна, пронзившая диск, отбрасывая на сооружение длинную резкую тень, делала его похожим на игрушечную юлу. Правильные формы безошибочно выдавали искусственное происхождение сооружения.