— Тэрн Орен, — представился он на незнакомом мне языке. АИНИ потребовалось всего несколько секунд, чтобы загрузить мне необходимый языковой пакет. — Добро пожаловать на станцию Оген!
В миллионах световых лет от Тианоса, в непроглядной черноте космоса, застыла огромная стальная сфера. Улавливая мощное радиоизлучение квазара, она впитывала и накапливала его необузданную энергию. В нескольких световых секундах перед сферой парило стальное кольцо космического портала. Вместе сфера и кольцо составляли одну из совершеннейших боевых машин Империи. Таких конструкций, разбросанных по космосу, насчитывалось не более десятка. Однако такого их количества хватало, чтобы перекрыть их радиусом действия большинство обитаемых миров. Энергии квазара, накапливаемой годами, хватало чтобы проложить гиперканал в любое место вселенной — имелись бы координаты. И доставить к цели идеальное оружие, каждый раз способное действовать по-разному — в зависимости от обстоятельств и поставленных задач…
Сейчас грозная боевая система, напитавшись энергией, пребывала в спящем режиме, ожидая приказа.
Внезапно полученный из системы звезды Карс сигнал разбудил дремавшую систему. На принятие решения ушло лишь несколько секунд — и выпущенный сферой боевой объект исчез в взволновавшемся на миг окне портала…
…чтобы спустя несколько минут, разорвав пространство, возникнуть в глубинах Тианоса, рядом с гигантским цилиндром модуля горнодобывающего комбината.
Искусственный интеллект боевой машины, основанный на опыте тысяч и тысяч специалистов в самых разных областях мгновенно оценив обстановку, выбрал наилучший сценарий решения поставленной задачи: уничтожить объект «Z» и находящихся с ним свидетелей. При этом действовать так, чтобы произошедшее можно было списать на техногенную катастрофу.
Идеальный способ добиться этого боевому ИскИну подсказала окружающая обстановка: использовать в качестве оружия чудовищное давление атмосферы и тяготение планеты гиганта.
Полуметровый металлический шар, не отражающий света и вообще не излучающий ни в одном из диапазонов, мгновенно распался на крошечные частицы, каждая из которых сама по себе могла действовать автономно. В следующий миг они вновь собрались воедино, образовав некий не имеющий выраженной формы объект. Пластичный, словно скат, способный выдерживать колоссальные давления и вооруженный гибкими отростками как кальмар, объект двинулся к гигантским приводам компенсаторов тяготения станции.
Как только боевая машина зависла над целью, ее оболочка лопнула, выбросив целое облако искусственных спор. Облако нанороботов достигло станции и оседая окутало трубопроводы гидроприводов и охладителей генераторов компенсации тяготения. Выбрасываемая искусственными железами кислота разъедала металл, пластик, и даже композитное покрытие.
Одновременно с этим, выпущенный боевым объектом сигнал, несущий вредоносной код, достиг антенн комплекса и попав в систему принялся атаковать инфосеть.
Мы сидели за большим столом, за которым царила непринужденная обстановка. Разговоры и смех, вопросы и дружеские рукопожатия. Дежурившие на станции люди искренне были рады гостям. Немногословные бородачи в вязаных комбинезонах напоминали мне полярников с какой-нибудь арктической станции. Многие из них знавали Координатора еще в прежние времена. И как я понял, были друзьями. Возможно, даже были чем-то обязаны ему. Во всяком случае они с увлечением вспоминали прежние времена.
Нас угощали странными фруктами, чей вкус был похож на вкус крабов. В кружках пенился янтарный напиток, напоминавший по вкусу легкое пиво, но не пьянящий, а наоборот проясняющий мысли и придающий сил. В такой компании невольно забываешь о времени. Правда мысль о том, где мы находимся, заставляла невольно поеживаться, представляя какие стихии бушуют за этими стенами.
В разгар дружеской беседы в помещение вошел человек, которого я еще не видел на станции. Подойдя быстрым шагом к Тэрну Орену, он что-то сказал ему на ухо. Тот незамедлительно подозвал Координатора, и они втроем вышли из зала. От меня не ускользнуло, что их лица выражали крайнюю озабоченность. Во всяком случае от прежней веселости не осталось и следа.