— Для контрабандистов он слишком велик и дорог, — возразил Конти. — Но нелегальной научной или военной корпорации такой может принадлежать. Вопрос, что он делает в таком месте?
— Ну что, проверим? — спросил Дагио. — На таком объекте могут найтись конструкции, в составе которых вполне может оказаться дефорий, необходимый для ремонта отражателя.
— В любом случае, в пределах доступной приборам корабля досягаемости нет больше вообще никаких объектов, — сообщил Ленс. — Ни астероидов, ни комет, ни блуждающих планетоидов.
— Может, там найдется и ответ — в какие дебри нас забросило? — тихо проворчал Дэор, тоже подтянувшийся на мостик и молча наблюдавший за происходящим.
— Решено! — твердо произнес капитан. — Исследуем объект и попытаемся отремонтировать отражатель с помощью его ресурсов.
— Сколько идти до цели с помощью маршевых двигателей? — спросил Координатор.
— Около полутора часов, сэр, — мягко ответил корабельный ИскИн. — Некоторые системы еще тестируются. Во время повреждения гиперпривода произошел энергетический скачок. Я не рекомендую использовать маршевые двигатели на максимальной тяге.
— Что ж, полтора часа — это вполне приемлемо, — согласился Лиар Конти. — Не стоит рисковать из-за получаса выигранного времени.
— Начинать движение к цели, капитан? — осведомился ИскИн.
— Начинайте, — ответил Конти. — Но не сближайтесь с целью. Дистанции в полсотни километров будет достаточно для установления контакта.
Надо ли говорить, что все мы были как на иголках. Полтора часа тянулись как день. Напряжение неизвестности витало в воздухе. Наконец, корабельная система оповещения объявила:
— Выход на цель осуществлен. Дистанция сближения с объектом пятьдесят пять километров.
В тот же миг на мониторах появилось подробное изображен чужого звездолета. Я буквально впился в него взглядом.
Ни одной светящейся точки на необъятной поверхности корабля не было видно. В эфире царила тишина. Даже автоматическая система автоопределения молчала. Объект выглядел безжизненным.
— Он не реагирует на запросы, — сообщила Ланея. — Я испробовала все способы удаленного доступа — как автоматического, так и ручного. Все бесполезно. Причем, блокировка отсутствует. Похоже, корабль полностью заброшен.
— Готовить шаттл и моих ребят к десанту, капитан? — негромко произнес Дагио обращаясь к Лиару Конти.
— Для начала запустим зонд разведчик, — сказал тот. — Если корабль не представляет опасности, тогда вы высадитесь на него и попробуете найти детали, содержащие дефорий.
В огромное поле центрального иллюминатора я увидел, как блестящая звездочка зонда устремилась к невероятной махине неизвестного звездолета, оставляя за собой длинный факельный след слабо светящийся голубоватый ионизированной плазмы.
Мы, не отрываясь провожали его взглядом, пока он не исчез вдали. Когда зонд приблизился к гиганту на расстояние нескольких сотен метров, включилось изображение с его камер. На мониторах заскользила черно-серая поверхность, испещренная черными провалами иллюминаторов, доков, прямых как стрела технических каналов. Пролетев вдоль громады корабля, зонд юркнул за выступ кормовой части. И вот здесь нас ждал сюрприз.
Там, где обычно находятся двигатели и раструб гиперпривода зияла огромная рваная черная дыра, диаметром не менее полукилометра. Ее окружала мешанина бесчисленных многоуровневых этажей, разрушенных чудовищным взрывом, похожих теперь на нелепые картонные соты. Все они когда-то были отсеками, лабораториями, каютами экипажа. Странно было видеть находящиеся в них предметы обстановки, уцелевшую технику, обрывки труб.
— Ты только посмотри! — изумился Дагио. — Это как же должно ахнуть, чтобы его так разворотило!
— Похоже, взрыв произошел в двигательном отсеке или в хранилище горючего, — сказал капитан. — Это очень странно. На кораблях такого уровня не бывает аварий. Возможно, его подбили.
— Так или иначе гиперпривод этой махины уничтожен полностью и давно превратился в металлический пар, — сказал Дагио. — В таком случае остатки дефория здесь нечего и искать.
— Может, стоит посмотреть на корабле? — предположил Координатор. — Там ведь должны быть устройства, использующие дефорий?
— На зонде нет датчиков, способных дистанционно определить наличие в сплавах дефория, — сообщил кто-то из инженеров, ответственных за автоматические системы. — Здесь требуется мощность не меньше, чем у сканеров, установленных на шаттлах.