— Ну что, какие у кого будут соображения? — спросил он наконец. — Дефорий, кстати, мы так и не обнаружили.
Дагио, хмыкнул, подкрутил усы и спросил:
— Я так понимаю, речь о том, чтобы воспользоваться порталом?
Капитан коротко кивнул.
— Я просто не вижу другого выхода, — сказал он. — Двигатель нам не восстановить. А портал работает, даже несмотря на произошедшую здесь катастрофу. Вот чем можно объяснить то, что остальной корабль обесточен. Все в его конструкции подчинено функционированию портала.
— Что скажете, друзья? — спросил нас Координатор. — Мы не нашли дефорий, однако, обнаружили нечто другое. Может, портал поможет нам ускользнуть из этой глуши и на это не придется тратить годы полета?
— Проблема в том, что мы не знаем, куда он ведет, — мрачно заметил Дэор.
— Да, это проблема, — согласился Координатор. — Но семнадцать лет полета — вообще катастрофа!
— А что, если портал приведет нас в самое сердце Империи? — предположил Тэм. — Получиться, что мы сами привезем Макса и отдадим им в руки?
Лиар Конти протяжно вздохнул и произнес:
— Окажемся в пределах Империи — будем действовать согласно обстановке. Если только ты не хочешь провести семнадцать лет в полете до ближайшей колонии.
— Этот вариант тоже не подходит, — тактично заметил ИскИн. — На «Крыльях рассвета» не хватит камер криостазиса для всех членов экипажа. И такого количества еды, чтобы всем протянуть семнадцать лет полета без анабиоза.
— Что же, значит другого выхода у нас нет… — подвел итог капитан. — Начинаем сближение с гиперполем.
«Крылья Рассвета» медленно двинулись вперед. Соответственно моменту на мостике царило напряженное молчание. Остававшийся поблизости зонд продолжал снимать происходящее со стороны, поэтому на мониторах, располагающихся по бокам от центрального иллюминатора, было видно, как сияющий кристалл звездолета входит в серебряную «воду» портала. Впрочем, в последний миг трансляция прекратилась. Зонд юркнул, прицепившись силовым полем за самый край корабля.
Переход сквозь пространство оказался стремительным. Признаться, я ожидал что перемещение займет несколько часов, во всяком случае десятки минут — как тогда на Земле. Но мы вывалились из гиперпространства едва ли не сразу, как вошли в него. И тотчас в уши ударил тонкий визг аварийных систем быстрой плазмы. Обрушившаяся на нас вследствие экстренного торможения перегрузка едва не сбила с ног. Мониторы залило оранжевым огнем.
«Мы что же, угодили в звезду?» — было моей первой мыслью.
Но буквально в следующее мгновение огненное зарево померкло. За иллюминатором возникла чернота космоса. Все видимое пространство заполонили кувыркающиеся металлические обломки, яркими точками сгорающие в защитном поле нашего корабля.
— Что это было? — спросил капитан Конти. — На огонь вражеской батареи не похоже.
— Посмотрим запись, капитан, — предложил ИскИн.
На мониторе появилась переливающаяся поверхность гиперполя, ярко рассыпались непостижимые узоры гиперпространства и почти сразу вслед за этим промелькнула длинная решетчатая ферма, увешанная сферическими баками. В следующий миг яркая вспышка затмила обзор.
— Автоматическийпиратскийдебаркадер, — уверенно заявил Дагио, как только ферма промелькнула на экране. — С топливными баками вместо взрывчатки. Ринулся на перерез, как только мы вышли из кольца. Или просто болтался у портала, загораживая выход.
— Примитивно, но действенно, — признал Координатор. — Если бы не боевые системы противоатаки — нам бы не поздоровилось! Окажись на нашем местекакая ни будь торговая или старательская посудина ее разнесло бы в щепки.
— Значит, тому кто его установил, есть что охранять, — заметил Дагио. — Готов об оклад побиться, что это не случайность.
— Только надо говорить «об заклад», а не «об оклад», — подмигнул я ему усмехнувшись, на что Раффе просто махнул рукой.
— Что-то уж слишком примитивная ловушка, — заметил Ленс, наблюдавший за происходящим из центра информации. — Неужели, у тех, кто построил такой корабль и порталы, не нашлось ничего посложнее? Фантазия закончилась?
— Или не было времени, — вставил капитан Конти. — Собрать такой дебаркадер на орбите — дело нескольких часов. И надо признать, ловушка сработала.
— Вы только посмотрите! — перебила нас Ланея. — Портал вел к целой планетной системе!
Происшествие с защитным дебаркадером, и в самом деле заняло нас настолько, что мы не сразу обратили внимание на то, где оказались. Как только мы, что называется, пришли в чувство, сразу же бросились к иллюминаторам. Затянутое осколками дебаркадера пространство к этому времени осталось позади.