— Дреглайнен! — возопил Раффе. — Долбанный землекоп в режиме обороны!
Ощетинившийся дисковым щитом бешено вращающихся фрез, механизм казался восставшим из преисподней металлическим червем, разинувшим отвратительную пасть. Рев двигателей и правда напоминал рык рассерженного чудища. Предназначенный для прокладки подземных туннелей робот сейчас находился в охранном режиме и похоже, всерьез вознамерился не допустить на охраняемую территорию наглых чужаков.
«Как же достала эта их привычка программировать механизмы в режим защиты», — подумал я, и ту же понял, что кричу это в слух.
— Зачем платить дважды! — рявкнул у меня над ухом Дагио. — И тут же отдал приказ:
— Рассредоточиться!
Приказ оказался верен. Увидев сразу множество разбегающихся целей, монстр растерялся. Пока он выбирал жертву, мы, используя рельеф местности, постарались найти хоть какие-то укрытия.
Нам повезло, когда дреглайнен атаковал роботов. Почему он увидел главную угрозу в них, было непонятно. Скорее всего, являясь механизмом, он счел главной угрозой себе подобных. Обрушившись с высоты, он накрыл правый фланг. В уши врезался визг и скрежет, брызнули искры и обрывки металла. Стальная «шея» снова взмыла ввысь, и мы увидели, что лишились транспортной платформы с оборудованием и двух мобильных пулеметных установок.
— Т-344, криогенный заряд в центр цели! — заорал Раффе, так как я еще никогда от него не слышал.
Едущий за нами следом гусеничный великан защелкал механизмом, меняя в стволе обычный заряд на криогенный цилиндр. Время опять замедлило бег. Во всяком случае, мне казалось, что «патрон» в зарядном барабане робота меняется с черепашьей скоростью. Ситуация прямо как в классическом вестерне: кто выстрелит первым. Наконец раздался сочный хлопок пневматической пушки.
Я увидел, как из толстого жерла вырвался светящийся зелено-голубой снаряд, окутанный ледяным паром. Как он с размаху врезался в разверстую «пасть» дреглайнена и разорвался, брызнув во все стороны концентрированным металлическим нано фризом. Серебристая нано пленка, охлажденная до сверхнизких температур, расплескавшись подобно волне, промораживала металл, делая врага более уязвимым и менее подвижным. В следующий миг на нас дохнуло таким холодом, что не сработай автоматическая защита скафандра, опустившая на лицо защитный щиток, можно было бы получить настоящий ожог.
— Всем бойцам: огонь бронебойными зарядами! — скомандовал Дагио. — Не жалеть патронов!
В тот же миг вокруг загремели выстрелы. Моя винтовка автоматически перевелась в пулевой режим. Магазин опустел за несколько секунд. Несмотря на запредельную интенсивность огня для стального монстра наши старания были что слону дробина. С ужасающей ясностью я осознал, что на этот раз нам не одолеть противника и, наверное, самое лучшее сейчас, это отступить. Если успеем…
Над головой оставляя дымные хвостыв направлении врагас ревом пронесядесятокракет, выплюнутыхреактивными гранатометами. Все они точно угодили в цель. Я увидел, как на теле металлического змея, там, где только что серебрились облака инея, расцветают оранжевые огненные цветы. Мощнейшие взрывы остановили атаку готового обрушиться на нас дреглайнена. Они отбросили металлическую шею назад. Но этим лишь отсрочили следующую атаку.
Я ждал команды на отступление, но произошло совсем иное.
— Ложись! — вдруг истошно завопил Дагио. — За обломки скал! Высшая степень защиты!
В такие моменты рефлексы работают быстрее мысли. Я буквально упал на землю прямо там, где стоял. Не выбирая место. Броня стала твердой и казалось, превратилась в дополнительный слой синтетических мышц. И лишь успел заметить, как рядом со мной, у большого валуна приникла к земле Ланея.
В тот же миг с чистого неба упали несколько ослепительно ярких звезд и прошив металлического «змея» насквозь взорвались неглубоко под землей, поразив главную двигательную установку машины. Металлический гигант заскрежетал, изогнулся и окутанный дымом устремился к земле. Поверженный гигант упал, между нами, разрезав металлической тушей правый и левый фланги. И это падение мне не забыть никогда. От удара землю встряхнуло так, что меня подбросило в воздух едва ли не на метр. Если бы не броня, нам бы несдобровать. Даже несмотря на то, что рухнувший земляной комбайн не задел никого из нас.
— Рады что помогли вам, ребята, — раздался в наушниках голос Лиара Конти. — Мы, конечно, не орбитальный бомбардировщик, но на этот раз дорогу вам расчистили точно!