— И кто с кем воюет? Кто сидел в спидерах? Пришельцы?!
— Нет, сынок… Машины… Роботы. Но послали их в бой такие же люди, как и мы…
Голова внезапно закружилась, перед глазами завертелся калейдоскоп разноцветных звезд. Если бы не Дагио, поддержавший меня за локоть, я бы точно упал.
— Что, сынок, голова кружится, будто после попойки, да и вообще, будто не своя? — усмехнувшись, спросил он.
Не соображая, что делаю, я слабо кивнул и замер от страха, ожидая, что сейчас от моего неловкого движения голова расколется от боли и теперь-то уж точно не устою на ногах. Но вместо этого странное головокружение прошло.
— Это нормально, — по-отечески просто заметил Раффе. — В первый раз так всегда бывает, когда комлинк слишком быстро загрузит в мозг новые данные. Расхождение между скоростью загрузки данных и их усвоением и вызывает головокружение. Со временем, как и при любой тренировке, это пройдет.
— Так это от этого? — я взмахнул рукой, продемонстрировав браслет. — Вернее, от того, что он загрузил?
— Точно! Обычно, данные загружаются гораздо медленнее. Но в твоем случае медлить было нельзя.
— Куда мы летим? — спросил я, меняя тему.
— На север. В те края, что называются у вас тайгой.
— На север?! — переспросил я.
Капитан кивнул.
— А что там?
— Там, мой дорогой, твой билет с этой планеты, из-под колпака имперской службы контроля за такими как ты…
— Погодите! — вдруг встрепенулся я. — А как же мои родители и друзья?! Что будет с теми, кто остался в городе? Да и вообще: я никуда не собираюсь!
— С ними все будет в порядке, — уверенно сказал Дагио. — Но вот тебе нельзя возвращаться… Я понимаю, тебе это покажется бредом, но знай: одной из целей сегодняшней интервенции на вашу планету и город — был именно ты. Ты все узнаешь, — успокоил он меня, увидев, как у меня глаза на лоб полезли от удивления. — Но обещай мне: пока мы не доберемся до безопасного места — никаких вопросов…
…Корабль скользил в полной темноте над вершинами деревьев. Как пояснил пилот, пожертвовать высотой и скоростью пришлось для увеличения эффекта маскировки. Сейчас шаттл, окутанный магнитным полем, с включенными экранами оптической маскировки, был невидим для любых радаров. Прошло не менее часа…
За это время Дагио успел познакомить меня с членами своей команды. Имена бойцов звучали довольно странно — я даже подумать не мог, какой национальной группе они принадлежали. В остальном это были нормальные ребята — настоящие вояки: немногословные, несуетливые, готовые поддержать тебя пусть лишь парой фраз, зато самых нужных. От них прямо-таки веяло спокойствием, так необходимым в такой ситуации.
Вскоре в иллюминаторах по правому борту показалось разливающееся на темном небе сияние. Иногда по нему пробегали гигантские мрачные тени, отбрасываемые столбами дыма…
— Что это? — вздрогнув, спросил я, пораженный этим контрастом, после непроглядной черноты ночного неба.
— Один из ваших городов… — ответил Раффе, мельком взглянув на комлинк. — Санкт-Петербург называется… довольно крупный для вашей планеты. Там сегодня тоже зафиксировано вторжение вражеских зондов. Только таких экземпляров как ты, там не было…
«Экземпляров?! Как я?». Несмотря на дикость происходящего, навалившаяся усталость возобладала над всеми чувствами, и я задремал под мерный гул турбин челнока.
Меня разбудил Дагио — потряс за плечо.
— Подлетаем к месту назначения, — сообщил он. — Будем через несколько минут.
Окончательно проснувшись, я открыл глаза. Небо за иллюминатором посветлело. Шаттл летел на север, словно убегая от лучей восходящего солнца. Но те с каждой секундой нагоняли его, и мир наполнялся деталями, словно фотография в растворе проявителя.
Пейзаж за иллюминатором изменился. Унылые равнины, огоньки крохотных деревень и провинциальных городов сменились зеленью густых лесов, среди которых блестели голубоватые зеркала больших и малых озер. Где мы сейчас — в Карелии или Норвегии?
— Мы почти у цели! — сообщил техник Ленс, отвечающий в отряде за генераторы маскировочных щитов.
Шаттл, почти зависнув на месте, начал снижаться. Пилот виртуозно подвел машину к скале, возвышающейся над лесом, и она неподвижно зависла у вершины.
— Маскировка снята, — сообщил он. — Можно действовать, сэр!
Дагио не мешкая отодвинул дверцу кабины и спрыгнул на каменную площадку в метре под нами.
— Я думаю, тебе будет интересно… — произнес он, обернувшись и поманив меня рукой. — Давай, выходи!
Вздохнув, я поднялся с кресла и покинул корабль, спрыгнув на вершину скалы рядом с Дагио. Зашумев турбинами, шаттл отошел на десяток метров в сторону, видимо, чтобы нам не мешать.