— Плазма падала по всему поселению, — заметил Дагио. — Почему же больше нигде нет ее следов?
Ленс немного помолчал.
— Могу предположить, что плазма растеклась, а затем собралась вот в этом самом месте, — сказал он. — Согласен, для плазмоидов это довольно странное поведение, но мы даже представить не можем, что здесь такое было на самом деле.
Больше ничего странного нам обнаружить не удалось. Тем временем рядом с первым шаттлом приземлился второй, поменьше, на котором прибыл Терн Орен со своими людьми. Брен доложил, что они направились к нам и появятся с минуты на минуту.
Вскоре они и в самом деле показались из-за пустующих модулей подстанции, подошли к нам, и мы с ходу изложили им свой план.
Выслушав его, мастера без разговоров взялись за дело. Терн Орен отправился осматривать завал. Мастер Покар обошел машину и забрался в кабину. Завести технику удалось не сразу. «Крот», простоявший много лет в джунглях, нуждался в профилактике. Для того чтобы запустить двигатели, требовалось обновить прошивку и очистить кабину и место механика от обвивших ее гибких лиан. Но главное, предстояло заменить литры масла в гидравлических системах «крота». Этим и занялись ребята Терн Орена. Благо, все расходные материалы нашлись в достатке на местном складе.
Пока шел ремонт, к нам неторопливой походкой подошел сам Терн Орен и, поглаживая рыжеватую бороду, сказал:
— Трогать завал опасно. Может случиться обвал и тогда оползень раздавит «крота» и сделать что-либо станет вообще невозможно. Дагио от этих слов аж в лице изменился, но Терн Орен его успокоил. Мы поступим так: рядом с входом в пещеру мы создадим новый проход под гору и соединим его со старым туннелем, проложенным под гору хозяевами поселения.
Даже при том, что делом занимались опытные мастера, работавшие и с не в пример более сложными машинами, понадобилось более двух часов, чтобы «крот», оглушительно лязгнув металлическими гусеницами, двинулся вперед и подкатившись к завалу с ходу врезался острыми фрезами в нагромождение обвалившейся породы. Брызнула базальтовая крошка, заструился пар. Машина все глубже вгрызалась в завал, выбрасывая за собой веер измельченной породы. Ее конус рос на глазах, грозя засыпать ближайшие постройки.
«Крот» еще не успел полностью скрыться под горой, как Дагио принялся формировать отряд из тех, кто должен отправиться вслед за машиной в подгорные подземелья.
— Мне оставаться в лагере или идти с вами? — спросил я у него.
Дагио в задумчивости склонил голову и уставился себе под ноги.
— Признаться, твоя способность видеть врагов, движущихся в другом временном потоке, была бы весьма кстати, — признал он. — Тогда на Церере только ты смог справиться с тем невидимым, что обитало в лаборатории. Только держись рядом со мной и не геройствуй. Бойцов у нас хватает. А вот ты такой единственный…
Услышав легкие шаги, я обернулся и увидел Ланею.
— Мне придется остаться здесь, в информационном центре, — шепнула она мне. — Постарайся быть поосторожней там, в пещере.
Взяв ее руку в свою, я задержал ее немного, нехотя отпустил и двинулся к ожидающей меня группе бойцов. Вооружившись штурмовыми винтовками и мощными фонарями, отряд был готов выдвигаться. Однако, нам пришлось подождать: на то, чтобы создать туннель у «крота» ушло более трех часов. Наконец земля дрогнула, донесся грохот обвалившейся породы и раздавшийся в наушниках голос мастера Покара, с хрипотцой сообщил, что дело сделано.
Спустя четверть часа команда «землепроходцев» во главе с мастером показалась из-под земли. Лица людей казались серыми масками из-за покрывавшей их каменной пыли. «Крота» пришлось оставить в подземелье, сообщили они. Тяжелая машина, прокладывая новый рукав провалилась в нижний туннель.
Пришел черед выполнять нашу часть работы. Пустив вперед Ленса с мобильным сканером пространства, бойцы один за другим исчезали в черном земляном провале. Через несколько десятков метров за входом обнаружился крутой обрыв. Правда, спуститься вниз не составило труда используя вместо лестницы «крота», рухнувшего в провал. Спрыгнув на крышу кабины, затем на кожух моторного отсека, потом на гусеницы мы оказались в старом туннеле.
Под потолком тянулся темно-синий кабель, через равные промежутки свисали странные плоские светильники. Впрочем, сейчас они не работали — очевидно, при взрыве склона горы был поврежден кабель, и энергия в подземелье не поступала. Мы могли полагаться только на свет своих фонарей. Несколько минут после этого мы брели по относительно прямому коридору, заметно уходящему вниз. Затем уперлись в стену, повернули направо и снова вперед и вниз по коридору, которому, казалось, конца не было.