— Заглушить реактор! — приказал Дагио, как только мы добрались до поселения. — Отключить модуль энергетических стержней. Оставим его здесь.
Боец в экзоскелете, поставил реактор, и встав на колено отсоединил нижнюю часть цилиндра. Послышалось шипение, негромкий хлопок.
— Реактор деактивирован, — доложил он.
— Отлично! — коротко бросил Раффе. — Возьмем с собой лишь деориевый цилиндр.
Задача была выполнена. Не задерживаясь более ни на минуту, мы покинули лагерь и направились к ожидающим нас шаттлам.
Все это время я думал о том, что только что произошло в пещере. Безмолвный разговор с «Осознавшими», произвел на меня неизгладимое впечатление. Почему-то я был твердо уверен: все это невероятно важно не только для меня, но и для человечества в целом. Вот так. Ни больше и не меньше. Я совершенно не слушал, о чем говорят мои спутники, неотступно глядя под ноги. Временами рассеяно вертел головой и тогда ловил не себе внимательный взгляд проницательной Ланеи.
На «Крылья рассвета» мы прибыли без происшествий и едва освободились от брони, оказались в центре внимания экипажа.
— Что там произошло? — накинулись на нас едва ли не все, кто на тот момент находился в терминале, встречая нас. — Что там все-таки произошло?
Дагио молча обвел взглядом стоящих перед нами людей, затем повернулся ко мне.
— Пусть лучше Макс расскажет, — произнес он.
Сопровождаемый всеобщим вниманием, я вышел вперед. Но что я мог сказать, если и сам толком не разобрался, с чем мы встретились на неизвестной даже ИскИну звездолета планете.
Стараясь избегать подробностей и неясностей, непонятных мне самому, я начал рассказ.
— В общем, не хочу показаться чересчур умным или слишком занудным, но на мой взгляд дело обстояло так: похоже, контрабандисты… или кто там они были, столкнулись с чем-то непознанным. Мы видели в долине у предгорий, гигантскую сферу, наполовину погруженную в землю. На видеозаписях, что раскопали на сервере поселения Ленс и Ланея, кто-то из руководителей группы называет ее «кораблем чужих». Откуда она там взялась и как ее обнаружили поселенцы — неизвестно. Ясно одно: когда первый шок от увиденного прошел, любопытство победило здравый смысл, и они решили проникнуть в сферу. И тогда «чужие» атаковали лагерь потоками высокоэнергетической голубой плазмы.
Вкратце рассказав предысторию, я приступил к главной части повествования: о том, с чем столкнулись мы сами в подгорной пещере. Уверен, трансляцию с видеокамер наших шлемов видели, наверное, все члены команды. Видели таинственную пещеру под горой, загадочные металлические рисунки на стенах. Видели пирамиду из Х-генераторов, сваленных в центре каменного круга и странную непостижимую сферу, устремившую на нас холодный потусторонний взгляд. Но вряд ли кто-нибудь даже догадывался о том, с чем столкнулся я. Я рассказал, как услышал ментальный зов некой разумной жизни. Как узнал таинственную и непонятную историю тех, кто называл себя «Осознавшими».
— Вот так дела! — произнес Лиар Конти, когда я закончил рассказ. В голосе капитана одновременно слышались и удивление, и восторг. — Вот тебе и проявление эффекта «Z»!
— Что же стало с персоналом станции? — прищурившись спросил Координатор. — Вы нашли ответ?
— Сложно сказать. Мы не нашли человеческих останков. Если таковые и были, все они благополучно канули в энергетической вакханалии разлившейся плазмы, выпущенной таинственной сферой. Может статься они все успели убраться и покинули эту планетную систему через портал. Вообще сложно сказать, кто они — контрабандисты или герои. И для чего были оставлены дреглайнен и дебаркадер — для того, чтобы никто не проник в тайну или наоборот, для защиты человечества от того, что таится в пещере.
— Но все это так же не проливает свет, на то, что произошло с таинственным кораблем… — заметил капитан Конти. — Мы не можем сказать, что уничтожило его двигательную установку — случайная авария, диверсия или что-то еще. Мы не знаем, что стало с его командой…
— Одно радует, — заметил Дагио, как бы подводя итог нашей вылазке на неизвестную планету. — Мы все-таки нашли то, что искали.
— Ну а эти «Осознавшие» — все-таки кто они? — жадно спросил молодой техник свободный от вахты, а потому пришедший встречать нас.
— Я так и не понял, — ответил я. — Все, что я могу предположить, так это то, что это какая-то искусственная математическая форма жизни, вроде ИскИнов, эволюционировавшая до осознания себя. Либо, это последствия какого-то эксперимента.