Не знаю почему, но я не стал рассказывать всего. Не стал рассказывать о Неизвестных Творцах, философии Осознавших, о некоем «подарке», якобы подаренном мне. А главное не стал рассказывать это людям, которым всецело доверял. Тем, кто ради меня готов рискнуть жизнью. Не стал рассказывать даже Ланее, ради которой, готов пойти на подвиг. Словно понимал: то, с чем мне пришлось встретиться в пещере гораздо серьезнее всего, что происходило до этого. И наша теперешняя миссия является лишь ступенью к чему-то гораздо более глобальному. Словно я узнал великую тайну и не могу поделиться ей даже с друзьями. Я чувствовал, что встреча с неизведанным еще впереди и мне придется опять встретиться с той Силой, что называет себя «Осознавшими».
Ремонт теплового отражателя занял более суток. Привезенный нами защитный кожух из дефория расплавили прямо в космосе в специальной микроволновой плавильной печи. Затем в дело вступили сотни крошечных ремонтных ботов, несущих внутри себя частицы дефория и латающих умными плазменными горелками поврежденный отражатель.
Капитан Конти несколько раз облетал двигательную установку на шаттле, желая своими глазами наблюдать работу ремонтных ботов. В один из таких полетов я вызвался составить ему компанию.
Над зеркалом отражателя, словно светлячки, летали сотни светящихся точек. Мы видели красные и синие выхлопы крошечных ионных двигателей, вспышки сварочных форсунок, восстанавливающих поврежденную поверхность.
Наблюдая за их плавной, гипнотизирующей работой, я спросил у капитана:
— Неужели у Империи нет никакой возможности запеленговать наш сигнал? Вы же сами говорили, что автоматические системы «свой» — «чужой» обмениваются данными с инфосферой в любом месте галактики, где есть связь? В таком случае для них не составит труда вычислить нас снова, едва мы появимся в зоне действия инфосети…
— Не все так просто, Макс. Перед тем, как мы вышли из пространственного туннеля на Тианосе я поменял сигнатуры бортовых сигналов. Теперь для всех мы просто прогулочный корабль туристического класса. Если все сработает верно, мы надолго можем забыть о внимании имперских соглядатаев.
Отремонтированный гиперпривод сработал идеально, доставив нас именно туда, куда приказали проложить курс корабельному ИскИну. Целью оказалась планетная система ЕН 8995. Наиболее близкая для нас сейчас и максимально удаленная от границ Империи. Ничего примечательного в ней не было, планеты были лишены пригодных для человека атмосфер, а потому в нее никто не заглядывал и, следовательно, можно было не опасаться излишнего внимания. Несмотря на это, сигнал ретрансляторов достигал ее границ. Едва мы оказались в зоне покрытия инфосети, информационные системы корабля ожили в один миг.
Координатор и капитан Конти сразу же запросили все входящие сообщения, учитывая хронологию и порядок их важности. Я, стараясь быть в курсе, параллельно прослушивал сообщения у себя в каюте, попросив АИНИ пересылать мне всю важную информацию.
— Из Высотного города Тианоса сообщают, что вычислитель Эрсон отбыл на Звездный Диск. Откуда через пару дней его забрал имперский скоростной крейсер.
Следующая новость, произнесенная будничным тоном корабельного ИскИна, заставила меня вскочить с койки и забыв обо всем на свете внимать каждому произнесенному слову. Не сомневаюсь, подобный эффект она произвела на каждого члена экипажа, услышавшего ее:
— Получено новое сообщение от Учителя. Тип: зашифрованный криптопакет. Запустить процесс расшифровки кода?..
Глава 19
На этот раз декодировка не заняла много времени. Помогли данные, найденные нами в лаборатории на Церере. В архиве оказались координаты новой точки встречи с Учителем.
Данные тут же передали корабельному ИскИну, для предварительного расчета траектории.
— Готовиться к очередному броску, капитан? — потирая руки, спросил Дагио. — Неужели мы все-таки встретимся с Учителем?! Даже не верится!
Но на этот раз все оказалось не так просто.
— Хочу заметить, — тактично произнес ИскИн, — рассчитать траекторию в точку прибытия, будет не так просто.
— Это еще почему? — мгновенно нахмурился Раффе.
— Видите ли, для того чтобы достигнуть точки, указанной в сообщении, схема нашего перемещения в гиперпространстве окажется на редкость сложна. Векторы движения лежат среди аномальных зон космического пространства, порожденных излучением редкого вида квазара категории «Черная Переменная».