Через несколько дней Ланее исполнялось восемнадцать лет. Мы весело отмечали это событие собравшись в кают-кампании. Те, кто не мог присутствовать лично, находясь на вахте, передавали поздравления с большого голографического монитора, парящего под потолком в центре кают-кампании. Получилось шумно и весело. Радовало, что глубоко в космосе среди разных народов и рас сохраняются такие добрые традиции. По правде говоря, это вообще был мой первый праздник на звездолете. Огорчало лишь то, что я не мог подарить своей любимой подарок.
Шумный праздник был в самом разгаре, но мы с Ланеей как-то незаметно, оказались в стороне, в укромном месте кают-кампании. Свет здесь был приглушен, и мы издалека наблюдали, как за столом в кругу света от души веселились наши друзья.
Я снова ее поцеловал. Как тогда в Высотном городе под разноцветным небом Тианоса. И мир вокруг исчез. И словно не было никого кроме нас в безмолвной звездной пустоте.
— Пошли… — тихо, так что никто кроме меня не услышал сказала Ланея, взяв меня за руку.
…И мы ускользнув из шумной компании любили друг друга, укрывшись за стенами маленькой каюты звездолета, падающего в абсолютной пустоте гиперпространства… Любили горячо и свободно, нежно и страстно, словно понимая, что впереди нас ждет только неизвестность… И надо дорожить этим мигом… Дорожить каждым мигом, проведенным вместе…
…Мы еще долго сидели на кровати прижавшись друг к другу. Мне было так хорошо и спокойно, как еще никогда. За не полностью затемненным иллюминатором играли причудливые всполохи энергии и света гиперпространства. От этого полутемную каюту наполняли невероятные цветные блики. Так хорошо было тихо делиться своими сокровенными мыслями, шептать хорошие добрые слова. Не знаю почему, но именно в этот момент я решился спросить Ланею о том, что случилось с ее родителями.
— Я не знаю, что с ними… — ответила она рассеянно, продолжая прижиматься ко мне. — Знаешь, иногда мне кажется, что все это было так давно… что я начинаю думать: а было ли это на самом деле? Не придумала ли я это сама?
Поддавшись внезапному порыву воспоминаний, которые всколыхнул мой вопрос, она рассказала о том, как в детстве, совсем еще маленькой девочкой, отдыхала с родителями на планете-курорте Арад, на который напали космические пираты. Это было самое первое и самое массовое нападение на богатую цивилизованную планету. До этого космические разбойники решались нападать лишь на малонаселенные колонии или на транспортные корабли, беря их на абордаж прямо в открытом космосе. Но такого наглого и циничного нападения, не было еще никогда! Даже сейчас Ланея с содроганием вспоминала падавшие с неба огненные шары кинетических бомб и тянущиеся за ними длинные дымные хвосты. Помнила страшный рев огня. И как тряслась земля от падавших обломков звездных кораблей. Огромный белоснежный город у лазурного моря охватила паника, а потом началась эвакуация. Потерявшаяся в панике Ланея, оттесненная от родителей обезумевшей толпой, заползла в один из кораблей, стоящих на стоянке, и улетела на другую планету…
Разумеется, как только корабль вышел на орбиту и началась регистрация спасенных туристов и беженцев, ее нашли. Начались расспросы: кто она, откуда, кто ее родители? Но маленькая девочка помнила лишь свое имя…
До четырнадцати лет Ланея воспитывалась на планете Лея. Планете научных центров, огромных библиотек и лучших в галактике университетов, собиравших в своих стенах талантливых молодых людей. Здесь же обучались и дети, волей судеб оказавшиеся в непростых жизненных ситуациях. К слову сказать, таких детей и в Империи, и в Федерации было на редкость мало. Все это время не было ни одного дня, чтобы она не думала о своих родителях…
— С твоими родителями наверняка все в порядке… — если бы я мог, я бы сделал все, чтобы разыскать их, — серьезно сказал я. — Когда-нибудь так и будет… Но… что же было дальше? Как ты оказалась на «Крыльях рассвета»?
Много раз за время учебы Ланея пыталась разыскать родных, но не зная фамилии и не имея «звездного паспорта» — специальной микрокарты, выдаваемой детям в момент совершеннолетия — все попытки заканчивались ничем. Оставался и главный вопрос: если ее родители живы, то почему не ищут ее? Значит, они находятся в плену и не могут выйти на связь? Такой вариант был вполне возможен — захваченные во время того набега люди до сих пор оставались в заложниках у тоталитарных режимов, входивших в пиратскую армаду.