— Вы ускользнули на одном из шаттлов, воспользовавшись паникой? — догадался я. — Я видел космодром на востоке комплекса.
— Ты почти догадался. Только… я воспользовался телепортом.
— Неожиданно! — вынужден был признать я. — Но как?! Ведь телепорты еще только проходили испытания!
— Мы строили новые независимые каналы связи. Но мало кто даже на Церере знал о маленьком работающем телепорте в самых недоступных глубинах комплекса.
— Погодите! — удивился я. — Насколько я понимаю, телепортация возможна при наличии двух порталов! Как второй портал оказался здесь?! И почему он работал, когда с другими это не удавалось?
— Полагаю, он был здесь с момента возникновения города. Его нашла одна из первых экспедиций, изучавших эти места около сотни лет назад. Он довольно экзотичен и выглядит как сотворенное природой каменное кольцо. Мы сумели установить с ним связь. Вот этой дорогой я воспользовался, и оказался здесь…
— Что же произошло тогда на Церере? — спросил я. — В общем… Это долго объяснять. Видения прошлого… Когда мы прибыли на Цереру, комплекс был заброшен уже несколько десятков лет… Но… я видел… панику. Людей, покидающих комплекс. Кто-то кричал про какие-то «черные нити». А с потолка, из трещин, тянулось что-то похожее на жидкий черный металл, блестевший как стекло…
А еще охранные системы словно взбесились. Турели открывали огонь по своим. Я видел существо, бывшее охранным ботом, но попавшее под эти «черные нити». Оно могло менять форму, становиться невидимым и существовать в разных временных потоках…
Учитель вздохнул и изменившимся голосом произнес:
— Мы проводили испытания по квантовому переносу в пространстве сложных объектов. И однажды, случайным образом увеличив частоту генераторов, каким-то непостижимым образом нарушили ткань чужого пространственно-временного континуума, попав совсем не туда, куда задумали. Как оказалось, в процессе телепортации мы столкнулись с другим измерением, гораздо более сложным, чем наше. Понять его с точки зрения логики человека, оказалось совершенно не возможным. Мы первый раз проникли в мир с большим количеством измерений и просто не смогли осознать его истинную форму. Но главное, там была жизнь! То, что соприкасалось с ней, мгновенно менялось, приобретая другие свойства. Она не была враждебной, нет. Она были просто иной.
Имея более сложную форму, она начала заполнять наш мир, вытесняя и меняя его. Нам пришлось срочно прервать эксперимент. Выдвигались теории о том, что чужое измерение способно заполнить собой наш мир. Удивительным образом полностью закрыть к нему доступ не получилось даже после остановки проекта. Комплекс на Церере был закрыт. А вместе с ним свернуты подобные исследования еще на десятках подобных объектов.
— Значит, «Валькирия» была не единственной, изучавшей телепортацию?
— Конечно нет. Вот только нигде больше не случалось подобных эффектов от обычного, казалось бы, эксперимента.
— Хорошо, этот вопрос мы прояснили, — сказал я. — Кстати! А что такого особенного в телепортации? Зачем она нужна, если вы перемещаетесь в подпространстве? Разве это ни одно и то же?
Учитель покачал головой.
— Телепортация и полеты в гиперпространстве — это совершенно разные вещи. Для перемещения в подпространстве требуется немало времени и могучие силовые установки, поглощающие уйму энергии. Телепортация же связана с тонкими материями квантового мира и происходит мгновенно. Это равносильно тому, как войти в дверь и тут же выйти из нее. Но довольно об этом! В мире существует масса вещей, достойных нашего внимания. Но если мы сейчас займемся ими, то не узнаем многого, что стоило бы действительно узнать о нашем деле. — Габал Рокин уже рассказал тебе о рое?
— Габал Рокин? — недоуменно переспросил я.
— Ах да, я же забыл, — улыбнулся Учитель. — Вы называете его Координатор. Ну так как: он рассказал тебе о нейросети и желании Совета Империи подчинить себе человечество?
— Рассказал… в общих чертах…
— Значит, мне будет проще объяснить тебе остальное. Ах! — воскликнул он. — До чего же хорошо иногда поговорить с человеком!
— Вы скучаете по общению? Координатор… хм… Габал Рокин говорил, что вы принадлежали к самым высшим слоям имперской научной знати. И вдруг оказались изгнанником.
— Иногда мне кажется, что я и вправду пожертвовал очень многим, — согласился Учитель.
— Из-за чего вы на это пошли? Оно хотя бы того стоило?
— Свобода… — тихо произнес Зукерн и голос его дрогнул. — Свобода, данная нам природой. Свобода ощущать себя личностью, выбирать свой путь самому.