Пока я наслаждался завтраком, сидя у стола на удобном плоском камне, на тропе, что вела из леса, показался Учитель. Заметив меня, он приветственно взмахнул рукой и подошел к столу.
— Откуда все это? — спросил я, обводя руками уставленный яствами стол.
— Фрукты и овощи в изобилии дает этот удивительный лес. Местные ручьи полны пресноводных креветок и вкуснейшей рыбы. А вода из них, пропитанная энергией природы, освежает и бодрит лучше любого вина. Все это мне помогают добывать помощники. Одного из них ты уже видел во время нашей первой встречи.
— Ну а все остальное? — не унимался я. — Вам же нужны инструменты… Да хотя бы даже вот эта посуда и этот удивительный стеклянный стол, обладающий левитацией…
— Все это осталось от цивилизации тех, кто построил этот город, — сказал Учитель. — Кстати, это одна из причин моего многолетнего пребывания здесь. Изучение тайн этой загадочной цивилизации, ее возможностей. Если человек приблизиться к понимаю хотя бы некоторых ее загадок, это будет уже другое человечество.
— Насколько же мы, земляне, отстали в развитии! — покачал я головой. — Полагаю, на миллион лет, не меньше!
— Может, и больше, — совершенно серьезно заявил Учитель. — Причем, не только земляне, а все современные цивилизации. Но, что-то мы с тобой разговорились на философские темы. Обстановка весьма к этому располагает. Но давай вернемся к делу.
— Почему так сложно разрушить рой? — спросил я. — Понятно, разрушать сеть ретрансляторов бесполезно — отстроят заново. Но те же вирусы — они на него не действуют. Ребята с «Крыльев рассвета» говорили, что существует некий предел, за который не может пробиться ни один программный код. Что это за предел такой?
Джеймс Зукерн потер виски, словно собираясь с мыслями перед тем, как объяснить простыми словами нечто невероятно сложное.
— Вся эта затея с нейророем стала возможна, когда квантовые компьютеры получили способность воспроизводить процессы, протекающие в нейронах. Систему скопировали и распространили. Узлы распределенных вычислений расположили в разных местах обитаемой Вселенной. Как правило, в глубине океанов или на ледяных полюсах планет, в искусственных пещерах. Там, где есть хорошее охлаждение и стабильная сейсмоустойчивость. Связь между ними происходит мгновенно через квантовые связи. И здесь ты прав — разрушив несколько из них, мы не уничтожим нейророй целиком.
— Ну вот, хотя бы в этом вопросе все стороны пришли к единому мнению, — резонно заметил я.
— Ты опять прав. Но слушай же дальше. Главными хозяевами роя являются бароны Высшего Совета Империи. Этакого совета директоров корпорации, декларирующей обществу свои принципы.
— И где же располагается этот Совет? — спросил я. Мое воображение уже рисовало миры один удивительнее другого. — Где живут самые влиятельные люди человечества?
— Как правило, бароны выбирают для проживания пояс внутренних планет системы Оазиса. О! Это прекрасные планеты! Никакой промышленности. Никаких излучений. В некоторых районах для телекоммуникаций используют проводные технологии. Все же беспроводные каналы используют параллельные измерения с другой частотой вибрации пространства. Все для того, чтобы создать идеальные условия для проживающей там элиты. Если тебе триста лет — ты никого не удивишь. Выглядеть в триста на пятьдесят — норма.
На одной из таких планет располагается столица Империи. Там и заседает Высший Совет Баронов. Используя нейророй, они влияют на сознание людей. Их логика проста и даже привлекательна. Мир без страданий и боли. Счастливое человечество, лишенное мук выбора. Кстати, для общества, такая модель- наподобие роя насекомых — вполне может иметь преимущество перед традиционным укладом. За исключением одного: человек перестанет быть человеком.
— Разве Империи выгодно иметь в подчинении триллионы зомби?
— Зомби? — Учитель снисходительно улыбнулся. — В примитивном понимании создать контролируемый вид — да. Люди с развитым мозгом— а значит с развитым сознанием — неудобная мишень для управления. Они имеют наглость иметь свое мнение и не принимать на веру все, что исходит от сильных мира сего. Гораздо легче управлять теми, кто не имеет собственного мнения. Для роя люди со средними умственными способностями — идеальный тип.