– Поляков, чего это ты тут на заборе повис? – Катькин голос сразу развеял все Данькины сомнения.
– Да вот смотрю на тебя и никак не могу понять, что с тобой жизнь сделала… – признался он.
– В каком смысле? – спросила Чулкова и приблизилась к забору, из-за которого на нее во все глаза смотрел Данька.
– Ну, не знаю, я тебя сначала даже не узнал. Ты какая-то совсем другая стала…
– Другая? – переспросила Катя и одернула футболку.
– Да, – ответил Данька и почувствовал, что неожиданно для себя начинает краснеть.
– А какая? – не отставала Чулкова.
Данька замялся, не зная, что ответить. Ведь не мог же он, в самом деле, вот просто так взять и сказать девчонке, на которую он раньше и внимания-то толком не обращал, что она вдруг превратилась в настоящую красавицу.
– Ну какая, какая? – продолжала допытываться не в меру настойчивая Чулкова.
– Ну, такая… В общем, как в сказке про гадкого утенка… – брякнул Данька первое что пришло в голову и тут же испугался, что Катя сейчас обидится и потеряет всякое желание с ним разговаривать.
– Хорошо хоть, что не про Бабу-ягу, – пробормотала та.
– Это точно, – с облегчением согласился Данька.
– Так это, значит, теперь ваша дача? – несколько невпопад поинтересовалась Чулкова после небольшой паузы.
– Выходит, что так… – ответил Данька, продолжая топтаться на днище перевернутой корзины.
– Может быть, зайдешь? – вежливо поинтересовалась Катя.
– Легко! – Данька подтянулся, перекинул ногу через забор и соскочил вниз.
Прыжок оказался не очень удачным. Данька неловко приземлился на четвереньки, но тут же поднялся и торопливо отряхнул колени ладонями. Стоя рядом с Катей, он с удивлением отметил, что девочка, которая всегда была как минимум на полголовы ниже его, теперь оказалась почти одного с ним роста.
– Екатерина! – вновь раздалось со стороны дома. – Мое терпение имеет границы! А ну-ка, марш обедать!
– Ой, опять бабушка своих пирожков напекла! Ну сколько можно? – страдальческим голосом простонала Катя.
– А ведь я, вообще-то, всегда думал, что ты без них жить не можешь! – изумленно проговорил Данька.
– Да они у меня скоро аллергию вызывать начнут! – пожаловалась Катя. – А бабушка почему-то считает своим долгом усиленно меня ими кормить и даже в школу заставляет их брать…
– Тяжелый случай, – посочувствовал Данька.
– Ужас! – вздохнула Чулкова. – Ну ладно, я, наверное, пойду… А ты приходи вечером. Придешь?
– Конечно! – Данька наступил на перекладину и вновь оседлал забор.
– Кстати, у нас тут еще и ворота есть, – заметила Катя.
– При случае воспользуюсь, – пообещал Данька и спрыгнул на свою территорию.
Настроение было распрекрасным.
Данька перевернул корзину, сложил в нее выброшенные тряпки и бодро потащил ее к мусорным контейнерам.
Когда он вернулся, родители посмотрели на него с явным интересом.
– Похоже, путь был неблизким! – произнес папа.
– Просто Катьку Чулкову случайно встретил, – сообщил Данька, стараясь, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. – Поболтали немного… Оказывается, она с бабушкой на соседней даче живет.
Родители переглянулись.
– На соседней даче? Так это же здорово! – обрадовалась мама. – Теперь хоть не будешь с утра до вечера страдать здесь от скуки. Нет, ну надо же, какое совпадение…
– А я в случайности не верю! Каждое событие является логическим звеном цепочки следующих друг за другом, порой невероятных, происшествий… – пряча улыбку, таинственным голосом произнес папа.
Данька, так и не сумев до конца понять хитроумную папину фразу, неопределенно хмыкнул и полез на чердак. В тот момент он даже не мог предположить, насколько близким к истине окажется это шутливое высказывание…
Глава третья
Заповедник ужасов
Добросовестно совершив несколько рейдов с чердака на площадку для мусора и обратно, Данька ощутимо разгрузил дом от многолетних залежей бесполезных вещей. После этого он с чувством честно выполненного долга бодро уничтожил несколько приготовленных мамой бутербродов, опустошил полпачки апельсинового сока и вышел во двор.
Немного помаячив на виду у родителей, он свернул за угол и оказался на границе дачных участков.
Катя уже сидела на качелях, уткнувшись в книгу.
– Интересно? – спросил Данька, перегнувшись через забор.
Девочка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Даньку.
– Ой, привет! Ты так неожиданно появился! А я тут зачиталась… Ну, давай, приземляйся!
Данька уже привычно преодолел деревянное ограждение и приблизился к Кате. Та кивнула и похлопала ладонью по доске рядом с собой. Данька осторожно присел на краешек и посмотрел на лежащую у нее на коленях книгу.