Мне показалось, или его губы дрогнули в улыбке?..
Но меня уже бомбило.
- Да что вы прицепились к этому шкафу!! Я что, слепая, по вашему, и не вижу очевидного? Вы ведь меня нарочно загрузили работой, чтобы я с однокурсником гулять не поехала!
- То есть, по вашему, я просто ревную и пользуюсь своим положением, чтобы досадить? - иронично спросил профессор.
- Да это очевидно! И вы фактически прямым текстом мне это сказали на полигоне! Только на кой маргс вам это нужно, не понимаю? Именно я вам на кой нужна? У Вивьен, между прочим, ноги длиннее, а у Лилит - декольте, как десять моих! Но ни этих, ни других студенток вы почему-то не трогаете!
- Вы так любезны. Спасибо, что просветили меня о пользе ваших сокурсниц. Буду иметь в виду, когда их, хм, безусловные достоинства понадобятся мне для дела.
- Для какого дела?!
- Вам виднее, мисс Хоффман. Вы же мне их советуете.
А голос такой спокойный, и лицо совершенно непроницаемое. Словно бы мы не ведем идиотический диалог о моих подружках, а обсуждаем серьезную тему. Например, тактику ведения дальнего боя.
Ему надо выдать премию за блестящую актёрскую игру, я считаю.
- Вы же профессор! О субординации и преподавательской этике вы что-нибудь слышали, а?!
- Так приятно, что вы подмечаете все мелочи и всегда готовы напомнить мне, кем я являюсь, и что должен делать, - расплылся в коварной улыбке Эрик. - А теперь будьте любезны сесть и внимательно послушать меня.
- Благодарю, но я постою, - процедила сквозь зубы.
- Я сказал вам сесть, - это уже не просьба, а ядовитое требование.
Пришлось плюхнуться обратно, скрестив руки на груди и возмущенно сопя.
Эрик одобрительно кивнул и заговорил негромким глубоким голосом:
- Вы умная и весьма одаренная студентка, мисс Хоффман. Задания в академии даются всем примерно равные, а вот исполняться должны по-разному. Вы ведь не будете сравнивать себя с Брэдом Коупером всерьез, правда? Вы никогда не будете стоять с ним на одном уровне, вы намного выше. Выше, сильнее, мудрее, напористее…
В этот момент дверь в кабинет скрипнула, и на свет показалась веснушчатая физиономия того самого Коупера.
- Профессор, можно к вам?..
- Нельзя! - неожиданно для самой себя гаркнула я. - Неужели не очевидно, что профессор Кларксон сам тебя вызовет, когда освободится? Закрой дверь с той стороны, Брэд!
Коупер захлопнул дверь, и в кабинете снова воцарилась тишина. А до меня дошло, что я перегибаю палку. Ору на других студентов в кабинете профессора. Да не просто профессора - ревизора, которому даже другие профессора перечить бояться. Докатилась.
Эрик, однако, выглядел довольным и развеселившимся. Он уже открыто улыбался, и взгляд его значительно потеплел.
- А вы умеете застраивать других, мисс Хоффман.
- Ну нельзя же так лезть без спроса! Когда мы… Когда я… Когда вы тут хвалите меня, в общем, - пробормотала я, нервно накручивая локон волос на палец.
- О чем я и говорю. Вы не боитесь пробраться ночью в кабинет преподавателя, вы можете смело гаркнуть на сокурсников, несмотря на мое присутствие. Храбрая, решительная, в меру наглая. Учитесь почти на отлично. Вы хороши собой, мисс Хоффман, а вот ваша работа совсем не хороша. Она не соответствует вашему уровню, понимаете?
Я медленно кивнула.
Если смотреть с такой точки зрения, то мне действительно стоило еще поработать над дипломной работой.
- Вы можете лучше, я знаю, - продолжал Эрик, неожиданно мягко улыбаясь мне. - Так что сейчас вы забираете эту чушь и приносите мне в понедельник черновик, где не будет лишней воды, зато будут дельные предложения по решению боевых ситуаций. Пусть лучше ваша работа будет меньше по объему, зато она будет максимально концентрированной. Покажите все, на что вы способны в теории. А с практикой разберемся на занятиях и экзаменах.
Я снова медленно кивнула.
Вот умеет же вывернуть все так, что самой становится стыдно и непонятно - чего это я так психанула?
Я уже собралась было уходить, но от следующих слов профессора сердце екнуло.
- Я думал все же включить вас в список студентов, которые отправятся на боевые учения. Вы показали неплохие результаты на практических занятиях…
- Думали?
Прошедшее время мне совсем не понравилось. И резко похолодевший тон профессора - тоже.
- Думал, - кивнул Эрик, постукивая карандашом по столешнице. - Но сейчас передумал. Ваш потенциал велик, в отличие от умения держать себя в узде. Самоконтролю вам еще учиться и учиться. Так что обойдетесь вы без учений, мисс Хоффман. Пока что. Сидите в академии и переделывайте дипломную работу. И может быть, она так меня устроит, что я все же допущу вас к аттестации, без всяких учений. Или же мне так понравится ваша покладистость, что я забуду про все наши недопонимания. А сейчас вы свободны. Можете идти.